– Ти… чого? – сказала вона тихо, але загрозливо.
Я відступив, тримаючи шарманку за спиною.
– Віддай… – все так само тихо промовила Іринка, і це була не вимога, а порада.
Я знав, що виглядаю дивно, але нічого не міг із собою вдіяти.
– Ма! – крикнула Іринка.
Нагорі відчинилися двері:
– Що?
– Скажи йому! Він шарманку забрав!
– Хто?
На сходах почулися кроки. Здригнулися залізні перила у мене під долонею; купувальниця спершу обігнула мене, потім здивовано заглянула мені в обличчя:
– Що трапилося?
– Він шарманку забрав, – повторила Ірчик. – Я у підвалі знайшла шарманку, а він забрав…
– Ти спускалася в підвал?!
– А що таке? Там класно…
– Ось шкодую, що взяла тебе…
– Так скажи йому – нехай шарманку віддасть…
Я витяг іграшку з-за спини. А кляте дівчисько вирвало її перш, ніж я встиг щось пояснити. І тут же крутнуло ручку…
– Ні! – гаркнув я так, що навіть Іринка здригнулася.
Купувальниця насупилася:
– З якого це дива ви кричите на дитину?
– Вибачаюся, – сказав я через силу. – Прошу вибачення. Це не дуже хороша річ. Ця музика… викликає у мене дуже погані… будить гидкі… спогади. Прошу – дуже – зрештою, вона брудна, мало що там валяється в підвалі…
Жінка з сумнівом подивилася спершу на мене, а потім на шарманку. Владно простягла руку, й Іринка, хмикнувши, віддала іграшку матері.
– Гм… – сказала купувальниця, розглядаючи шарманку. – Тут написано: «Народна французька пісенька… “Навіщо ти зламав мою квітку?”».
– Що? – запитав я тихо.
– «Навіщо ти зламав мою квітку», – з посмішкою підтвердила купувальниця.
Погано пам’ятаю дорогу додому.
Здається, угода все-таки намічалася. А може, й зірвалася…
Коли я дістався нарешті до своєї квартири, було вже зовсім темно. Не знімаючи мокрого взуття, я прочалапав на кухню і витяг з морозильника пляшку горілки.
Ні, я не алкоголік. Але пляшку горілки в морозильнику тримаю. Просто так, про всяк випадок.
Потім, прийнявши теплий душ, перевдягнувшись і зігрівшись, я цілком спокійно подумав: ні, угоди цієї не буде. Просто є речі, які перебувають за межею можливого. І саме коли ти намагаєшся перестрибнути цю межу – трапляється усіляка нісенітниця… Я ще добре відбувся, подумав я.
Випита горілка зробилась буфером між мною і всією цією чортівнею; принаймні, я зумів заснути майже відразу.
Будинок було продано. Моє фінансове становище значно покращилось. Я купив наворочений комп’ютер і новий «фольксваген», окрім того, з’їздив на зимовий курорт в компанії чарівної юної модельки. «Міска» дзвінко сміялася і клялася, що приносить мені везіння.
Прийшла весна. Моделька набридла мені, проте везіння не закінчувалося – вигідні угоди йшли одна за одною.
Був квітень, коли я задумався: