На протяжении почти всей истории системоцентристских (общинных) цивилизаций, вплоть до XIX в., сельская община была главной производственной ячейкой. А корни ее уходили в первобытную эпоху, когда люди объединялись в родовые, а затем соседские общины. На основе последних и возникли сельские общины, в которых нередко сохранялись как семейные, так и соседские связи.
Сельская община была экономически замкнутым организмом: натуральное хозяйство обеспечивало ее членов всем необходимым, а государство вмешивалось в жизнь общины, как правило, лишь при необходимости собрать налоги или пополнить войско. В остальном община была самоуправляемой, все спорные вопросы решались на собраниях общинников. Самым страшным наказанием для общинника было изгнание из общины – отторжение от привычного социального организма, вне которого он не мыслил существования. Человек в общине чувствовал себя прежде всего частью коллектива, а не отдельной личностью, которая может сама, независимо от других строить свою жизнь. И поэтому изгнание из общины рассматривалось как суровое наказание.
Переход к раннефеодальной монархии не ознаменовал исчезновение институтов общинного самоуправления, оставшихся с периода военной демократии. Власть внутри общины свободных жителей принадлежала совету старейшин, княжеская же власть – власть государственная – носила по отношению к общине внешний характер и выполняла ограниченное число функций: обороны от внешних врагов, рассмотрения наиболее важных споров и конфликтов, т. е. судебной деятельности. В качестве вознаграждения за это взималась дань.
Взимание дани – один из важнейших признаков раннефеодального государства, который можно трактовать по-разному.
В истории встречаются все виды дани, но только два последних характерны для раннефеодального государства.
Во главе раннефеодального государства стоял князь, во многом зависимый от дружины (нет дружины – нет дани, нет власти). Наследование княжеской власти тесно переплеталось с избранием, так как без поддержки дружины и признания княжеского рода ни один князь княжить не мог. Аппарат управления был не развит, его зачастую заменяла та же дружина князя и его родственники. Дружинники творили суд от имени князя, обладали правом сбора дани. Им же князь и раздавал земли от своего имени.
Власть князя сильно зависела от общины, которая призывала и изгоняла князя, формировала ополчение для отпора внешних врагов. Князь постоянно нуждался в помощи общинного ополчения и при совершении походов на соседние земли. Раннефеодальной монархией была Киевская Русь, в некоторых своих чертах сходная с раннефеодальными монархиями Западной Европы. Так же как и в них, в Киевской Руси шло формирование феодальных отношений, возникали характерные для