По вопросам, отнесенным к ведению субъектов федерации, их представительные органы могут принимать законы. Так, согласно ч.2 и 4 ст. 76 Конституции РФ, субъекты РФ вне пределов ведения Российской Федерации принимают законы и иные нормативно-правовые акты.
Конфедерация представляет собой союз государств, образованный для решения какой-либо экономической, политической или военной задачи. Конфедерация в отличие от федерации не образует нового государства. Государства, вошедшие в конфедерацию, не утрачивают своего суверенитета. Органы конфедерации могут принимать нормативно-правовые акты, которые чаще всего носят рекомендательный характер. Общеобязательное значение такие акты приобретают после того, как соответствующие органы государств – членов конфедерации одобрят их и придадут им общеобязательное значение.
Как показывает история, конфедерации являются весьма неустойчивым образованием, способным распадаться при первом же удобном случае. Однако известны случаи, когда конфедерации послужили основой для перехода к более тесному союзу – федерации. Так, США – ныне федеративное государство – было образовано на основе конфедерации.
Дискуссионно излагается вопрос о форме государственного устройства Швейцарии. Одни авторы признают ее федерацией, другие конфедерацией. Действительно, согласно Конституции Швейцария является конфедерацией, но предметы ведения Союза и кантонов (субъектов конфедерации) закреплены способом, характерным для федерации. В частности, к ведению Союза отнесено гражданское, уголовное право, законодательство, законодательство о метрологии и по другим вопросам. Между тем только в федеративном государстве Союз обладает правом принимать законы, имеющие обязательную силу на территории всего государства. Поэтому Швейцарию следует считать ординарной федерации, вопреки ее конституционному определению как конфедерации.
Считается, что в настоящее время государственных образований в форме конфедерации на земном шаре не имеется. Однако широкое распространение получает новый вид межгосударственного объединения – содружество. Примером эффективно действующего содружества может служить Совет Европы, объединяющий в своем составе более 40 государств. С 1996 г. членом Совета Европы является и Российская Федерация. Согласно уставным документам Совет Европы создан для правового обеспечения прав и свобод человека, содействия осознанию и развитию европейской культурной самобытности, поиска современных решений социальных проблем. Руководящими органами Совета Европы являются Парламентская Ассамблея, наделенная консультативными полномочиями и правом принимать рекомендательные нормы, адресованные главному органу Союза – Комитету министров и правительствам стран – участниц Союза. Защиту прав человека и основных свобод обеспечивает Европейский суд по правам