– Что ты видишь? – спросила няня.
– Сядь, – сказала женщина, вытаскивая пару колченогих бамбуковых скамеечек.
Усевшись, я ощутила себя в буквальном и социальном смысле опустившейся. Только кули и другие плебеи вот так садились на корточки или скамьи на улицах.
– Сколько? – спросила, как всегда, практичная Ама, но медиум не обратила на нее никакого внимания. Она уставилась на меня: правый мутный глаз обшаривал мою фигуру в поисках невидимого. Спустя время она прикрыла глаза и издала длинное приглушенное шипение. Мы с няней поглядели друг на друга. Я скептически заподозрила в этом какой-то акт устрашения клиентов, когда глаза снова открылись и женщина начала сквозь зубы бормотать заклинания. Потом она взяла пригоршню серого порошка и, насыпав на ладонь, сдула в мою сторону. Я страшно раскашлялась. Порошок оказался зернистым и похожим на пепел. Он пристал к лицу и ужасно испачкал перед платья. Я потянулась за платком, но Ама уже вытирала мне лицо своим собственным. Сморгнув пыль, я увидела, что медиум ухмыляется. Я резко встала.
– Слишком легко сдаешься, – промолвила она. – Если сейчас уйдешь, этот парнишка будут преследовать тебя вечно.
– Какой парнишка?
– Ай, юная леди. Думаешь, я его не увидела? Я дала ему попробовать кое-что горькое. Какое-то время он не вернется.
Я снова села.
– Он преследует меня?
– Уверена, он придет обратно. Но, по крайней мере, мы можем побеседовать без его вынюхивания, а?
– Как он выглядит?
Медиум склонила голову набок и всмотрелась в меня мутным глазом.
– Здоровый откормленный парень. Недавно скончался, если не ошибаюсь?
– Меньше года прошло, – прошептала я. – Я считала, что он может приходить только в мои сны.
– Во сны, точно. Он с тобой говорит?
– Говорит, что хочет жениться на мне.
– А вы были помолвлены?
– Нет!
– Кажется, у вас с ним имеется какая-то связь. Мертвые обычно не проделывают таких штучек с незнакомцами.
Я покраснела.
– Ну, он сказал… Сказал, что видел меня на празднике перед смертью.
– Возможно. Тот, кто умер от любви, может вернуться как привидение.
Я не удержалась и фыркнула:
– Он? Умер от любви? Не верю.
– Так, может, ты ночью гуляла по кладбищу? Давала клятву кому-то – даже богу, дереву или реке? Или накладывала заклятье на кого-то? А может, у тебя есть тайный враг?
Я покачала головой.
– Разве он не умер? Почему бы ему не уйти куда-то еще? В Адские судилища или куда там полагается?
Она улыбнулась.
– О, мы все хотели бы узнать это! Некоторые остаются из-за привязанности к миру. Другие не имеют никого, кто мог бы их похоронить, и становятся голодными духами. Но у этого, похоже, отличное снабжение.
Я