Восприятие предполагает многообразие ощущений и протекает совместно с ощущениями, но не сводимо к простой сумме разнообразных элементарных ощущений – целое всегда больше составляющих его частей. Прошлый опыт, память, мышление, эмоции, личностные особенности вносят свой вклад в восприятие. Способность ощущать дана человеку и всем живым существам, имеющим нервную систему, от рождения. Способность же воспринимать объекты формируется у человека и высших животных в течение жизни.
Восприятие объекта происходит поэтапно. Выделяют четыре последовательные операции при протекании процесса восприятия: обнаружение, различение, идентификация и опознание объекта.
Обнаружение – на этой стадии человек может ответить лишь на вопрос, есть ли стимул. Следующая операция восприятия – различение. Это уже собственно восприятие. Конечный результат различения – формирование человеком перцептивного эталона. Когда перцептивный эталон выделен, совершается опознание объекта. При опознании восприятие использует процедуру соотнесения данного перцептивного эталона с типовыми эталонами, хранящимися в памяти. Процедура отождествления воспринимаемого в данный момент объекта с образом, хранящимся в памяти, или отождествление двух одновременно воспринимаемых объектов называется идентификацией. Хорошо знакомые объекты воспринимаются на стереотипной основе, быстро и уверенно.
Как легко узнают буквы грамотные люди и как трудно их распознавать на первых порах обучения! Замечено, что школьники часто допускают ошибки при чтении созвучных слов, при проверке своих письменных работ, так как глаз готов воспринять начало и конец слова, а середина автоматически достраивается по типовому эталону.
Опознание включает также категоризацию (отнесение объекта к определенному классу объектов, воспринимавшихся ранее) и извлечение соответствующего эталона из памяти. Таким образом, восприятие представляет собой систему перцептивных действий, овладение ими требует специального обучения и практики.
В процессе онтогенеза происходит перцептивное научение. Люди избирательно выделяют то, что привыкли и хотят видеть. Животные, а значит и человек, видят (точнее опознают) только то, что видели когда-нибудь прежде. Привычные объекты воспринимаются легко и быстро, малознакомые – структурно развернуто, поэтапно, медленно, часто с ошибками. В нашей жизни все время проявляется правило: мы очень часто видим что-то именно таким не потому, что оно такое, а потому, что когда-то уже сформировалась система эталонов, и мы знаем (так воспитаны!), каким мир должен быть. Прошлый опыт властно диктует нам свою волю.
При объяснении механизма работы восприятия в психологии выделились две противоположные теории. Это гештальтеория и теория бихевиоризма.
Приверженцы концепции гештальта считали, что нервная система животных и человека воспринимает не отдельные внешние стимулы, а их комплексы: например, форма, цвет и движение предмета воспринимаются как единое целое, а не по отдельности. В противоположность этой теории бихевиористы