– То есть тебя всё-таки нашли… эти… из Роскосмоса?
Хорошо, что Глухов сейчас не видел своё отражение, такая метаморфоза могла повергнуть в уныние любого оптимиста.
– Что? – выдавил он.
– Ну, утром к тебе ломились мужик и баба в форме Роскосмоса. Потом вытащили меня, чтобы я им протокол подписал.
Лифт остановился и распахнул двери в мир, который уже не был таким прекрасным, каким казался Глухову ещё несколько секунд назад.
– Какой протокол? – севшим голосом спросил Глухов.
Сосед вышел из кабины первым, Роман поплёлся за ним.
– Что победитель лотереи, выигравший полёт на Станцию «Горизонт» по указанным в заявке контактам не обнаружен, – через плечо процитировал парень.
Глухов не заметил, как оказался на улице. Тусклое осеннее солнце, словно пытаясь убедить всех, что ещё ничего не предрешено, лезло в глаза. Роман зажмурился.
– Черт! – Сквозь зубы процедил он. – Сегодня же был розыгрыш…
Они стояли на крыльце возле подъезда.
– М-да, – злорадно ухмыльнулся сосед, – похоже, настоящую славу ты прогулял. Но ты не грусти, и в следующий раз сиди дома.
– Я и так был дома, – лихорадочно соображая, сказал Роман.
– А чего не открывал тогда и на телефон не отвечал?
– Я просто забыл и никого не ждал.
– Значит, не судьба, – резюмировал сосед. – По условиям лотереи вместо тебя должны были взять следующего по списку. Кстати, по телеку недавно сказали, что команда уже полностью укомплектована и находится на базе Роскосмоса.
– Это мы ещё посмотрим! – махнув соседу рукой, Глухов сбежал по ступенькам крыльца и устремился вон со двора.
То, что произошло, было неправильно и неуместно, да и, по мнению Романа, не вписывалось в «закон сохранения успеха», который, в отличие от «закона сохранения энергии», непременно должен был обладать волшебным свойством под названием «попёрло».
Поймать такси не составило большого труда. Глухов пообещал водителю два счётчика и чайную плантацию в придачу, если тот домчит его, минуя все пробки и прочие затычки полуденной Москвы. Дело государственной важности, доверительно сообщил Роман. Водитель проникся. Глухов пристегнулся. Ехали быстро, но аккуратно.
Уже спустя сорок минут Роман взбежал по широкой лестнице и, миновав раздвижные стеклянные двери, вошёл в новый офис «Роскосмоса». В просторном холле было малолюдно. Охранник, сидевший за стойкой, отгораживавшей проход к лифтам, без интереса посмотрел на стремительно приближающегося Романа, а потом снова уткнулся в свои мониторы, и лишь когда Глухов недвусмысленно навис над ажурным турникетом, опять поднял на него взгляд.
– Здравствуйте! – нетерпеливо кивнул Роман. – Мне необходимо срочно связаться с руководством проекта «Горизонт»!
– Здравствуйте, – невозмутимо ответил охранник. – У вас назначена встреча?
– Нет,