– Ну, пошли. Поздно уже.
Идти бок о бок по лесу было неудобно, но Джори продолжал крепко обнимать Айка за плечи – без этой поддержки он наверняка упал бы.
– Мы правильно идем? – уточнил Джори. – Не заблудимся? Ты же знаешь, какой из меня ходок по ночному лесу.
– Нет, всё верно, – к Айку уже вернулся дар речи, – Джори…
– Ммм?
– Прости, у вас с Крис опять будут неприятности… из-за меня…
Джори негромко рассмеялся.
– Не бери в голову. Сегодня мы оказались догадливее и предупредили маму, что можем вернуться поздно.
– И что она?
– Разрешила. Я сказал, мы пойдем гулять с ребятами. Это чистая правда.
Айк слабо усмехнулся.
– Надеюсь, ты не уточнил, с кем именно.
– Нет, я счел это излишним. Раз к вам так плохо относятся в деревне, не стоит рассказывать о нашем знакомстве. Видишь ли, я бы хотел продолжить его и будет неприятно, если придется делать это наперекор запрету родителей. Так что лучше им ни о чем не знать, верно? – в голосе Джори послышалась улыбка.
Горло Айка неожиданно стиснуло рыданием. Он кивнул, надеясь, что Джори почувствует его движение.
– Правда, тут есть проблема, – продолжал Джори, – Крис может случайно выболтать всё маме или подружке. Она не со зла, просто иногда увлекается. Говорит то, о чем потом может пожалеть.
Впереди, между деревьями, мелькнул огонек.
– А вот и ваш дом, – с удовлетворением произнес Джори, – я велел Эйву поставить лампу в окне чердака. Держись, мы почти пришли!
Айк слабо улыбнулся. Он не думал, что когда-нибудь ещё будет улыбаться, но это было так.
– А почему… ты больше не называешь меня Айкен? – спросил он.
– Ой! – голос Джори прозвучал виновато. – Извини. Как-то само получилось.
– Да не, нормально всё. Я наоборот, удивлялся, чего ты «Айкен» да «Айкен».
– Мне показалось, так тебе больше нравится. При нашей первой встрече.
– Ааа.
Они подошли к забору. Райст и Кари угрожающе зарычали, учуяв чужого.
– Не тревожься, я сейчас догоню младших, – произнес Джори, – тут недалеко. Ты, считай, дошел, моя помощь не особенно требовалась.
Айк покачал головой. Ветер с шелестом проносился по кронам деревьев, роняя на голову ледяные капли. Небо очистилось, в необъятной вышине холодно светили звезды.
– Нет, – медленно произнес Айк, – требовалась. Я рад, что мы встретились, Джори. Сейчас… и вообще.
– Я тоже, Айк. До завтра?
– До завтра, – вздохнул Айк и повернулся лицом к родному дому. Все эти страшные часы он стремился к нему, мечтал о нем, как о единственном островке света в окружающем мраке.
Но сейчас он смотрел на знакомый силуэт дома, на мерцающий в окне огонек – и не чувствовал ни облегчения, ни радости. Только боль. Усталость.
Опустошение.
4
Будь солнце живым существом, оно бы сильно удивилось, когда на следующий день поднялось над лесом