Бирюзовые глаза Лоретты просияли при виде мальчиков.
– С днём рождения! – воскликнула она, обнимая Пола.
Пол закатил глаза, косясь на Арчи. Но Арчи видел, что его кузен втайне очень доволен.
– Я готовлю омлеты, – объявила Лоретта. – Вам с чем – с мармеладом или джемом?
– Пожалуй, сегодня я попробую с сыром, – заявил Пол.
Лоретта приподняла брови.
– С сыром? – переспросила она, скорчив гримаску. – Омлет?! Ты уверен, милый?
– Да, – твёрдо кивнул Пол. – Сегодня мой день рождения, и я хочу попробовать что-нибудь новенькое.
– А ты, Арчи? – спросила Лоретта.
– Я тоже, почему бы нет? – Арчи обрадовался открывшейся возможности. – Мне тоже с сыром!
На лице Лоретты отразилось лёгкое разочарование.
– Ну вот, – пробурчала она через несколько минут, подавая сыну тарелку. – Омлет с сыром. А это омлет с сыром для тебя, Арчи.
Наконец-то Арчи мог попробовать что-то нормальное в доме у Фоксов! У него даже слюнки потекли от предвкушения. Он жадно схватил вилку, но тут Лоретта тихонько зашептала ему на ухо:
– Не беспокойся, милый, я положила в омлет джем, чтобы отбить вкус сыра!
С этими словами она подмигнула Арчи, и ему ничего не оставалось, как подмигнуть ей в ответ, хотя у него совершенно пропал аппетит. Кулинарные книги, аккуратно расставленные на полке над плитой, были покрыты толстым слоем пыли. Лоретте Фокс книги были ни к чему. Она предпочитала полагаться на вдохновение.
Вскоре на кухню вошёл Тёрн Фокс. Дядя Арчи был худым мужчиной с копной соломенных волос, придававших ему сходство с огородным пугалом. Сегодня под глазами у него были мешки, а морщины на лице выглядели глубже, чем обычно. Почти всё своё время дядя Тёрн рылся в букинистических лавках, выискивая что-нибудь любопытное.
Время от времени музей отправлял его за границу на поиски пропавших книг. Иногда дядя Тёрн привозил детям подарки из этих заграничных странствий. Последнюю неделю он провёл в Чехии.
– Приветики! – весело воскликнул дядя Тёрн, садясь за стол. – С днём рождения, молодец!
– Спасибо, пап, – невнятно ответил Пол, жадно поглощая омлет. – Когда ты вернулся?
– Сегодня утром, – сказал Тёрн. – Я хотел успеть к твоему дню рождения.
– Как всё прошло в Праге? – спросил Арчи.
– Кошмарно, – вздохнул Тёрн, качая головой. – Полный провал. Мы получили сообщение о некоей книге, которая якобы находится в старом городе, в переулке Алхимиков. Анонимное сообщение. Гидеон Хоук послал меня в магазин, чтобы забрать эту книгу. Но кто-то меня опередил.
– Алчники? – нахмурилась Лоретта.
Дядя