Когда стволовые клетки нужны для регенерации, запускается ряд процессов, позволяющих им выйти из ниш и проникнуть в систему кровообращения. Факторы роста, синтезируемые пораженным органом, «будят» стволовые клетки костного мозга. Одним из самых мощных стимуляторов является фактор роста эндотелия сосудов (VEGF). Сигнал о помощи поступает в костный мозг по кровеносным сосудам, пронизывающим кость, а внутри костного мозга путешествует по системе синусоидных капилляров, активируя прикрепленные к их стенкам стволовые клетки. Стволовые клетки воспринимают сигнал как химическую тревогу и начинают действовать. Они вылетают из костного мозга словно рой пчел из улья, наводняя систему кровообращения (6). Этот важный этап регенерации пораженного органа называется мобилизацией стволовых клеток.
То, что происходит дальше, иллюстрирует невероятную мудрость нашего организма. Стволовые клетки перебрасываются на передовую линию сразу после сигнала тревоги. Несомые потоком крови, которую качает сердце, они определяют пораженный участок органа с помощью природного устройства самонаведения и, словно ракета, приземляются точно в цель. Белки на поверхности стволовых клеток, которые называются рецепторами, прикрепляются к белкам на зоне их высадки. Они сцепляются вместе как клеточная застежка-липучка, обеспечивая надежное «прилипание» стволовых клеток к месту травмы (7). Все это происходит очень быстро. Исследования показывают, что в течение 48 часов после совершения хирургического надреза количество эндотелиальных прогениторных клеток в системе кровообращения увеличивается в четырнадцать раз. Такое резкое повышение вызвано потребностью организма в самоисцелении (8).
После того как стволовые клетки прикрепляются к пораженному участку, они оценивают обстановку и действуют согласно инструкциям, которые диктуют условия окружающей среды. Находясь в коже, стволовые клетки превращаются в клетки кожи и реагируют в соответствии с ее потребностями. Находясь в сердце, они становятся клетками сердечной мышцы (кардиомиоцитами) и реагируют в соответствии с потребностями сердца. Стволовые клетки – это часть большой команды спасателей, в которую входят клетки кровеносных сосудов, клетки свертывающей системы крови и клетки иммунитета, в том числе воспалительные. Каждый из членов команды выполняет свою определенную миссию.
Что именно происходит со стволовыми клетками после прикрепления к месту травмы, до сих пор остается загадкой. Мы знаем, что они дифференцируются в ткань органа и регенерируют ее. Этот процесс протекает недолго, максимум пару дней. А дальше… Ученые