Австралийский биолог Дж. Бернелл наблюдал за растениями на Большом Барьерном рифе. Он обратил внимание, что растения здесь почему-то очень медленно растут. Биолог подумал, что, возможно, какие-то вещества влияют на рост травы. И приступил к исследованиям: взял пробы примерно у 5 тысяч организмов, найденных вблизи рифа. Изучение этих организмов привело к интересным открытиям. Барнелл обнаружил, что определенная группа веществ оказывает действие на ферменты, которые присутствуют в растениях, в результате чего замедляется их рост. Этот процесс пока недостаточно изучен, но он, несомненно, весьма перспективен. Если с помощью таких веществ влиять на рост сорняков, можно будет отказаться от использования пестицидов и гербицидов.
Ученые также нашли фермент, который способен сдержать рост водорослей, грибов и бактерий. При этом он абсолютно безвреден для окружающей среды. Исследователи полагают, что в ближайшее время это вещество можно будет использовать в кораблестроении. Общеизвестно, что днища кораблей приходится покрывать красками, содержащими ядовитые вещества, чтобы на них не селились водоросли и различные водные организмы. Ученые полагают, что в краски можно добавлять не химические ядовитые вещества, а природные. Эффект будет точно таким же, а вреда для окружающей среды – несравнимо меньше.
Волшебные кактусы
Вряд ли кому из нас нужно объяснять, что такое кактусы. Многие весьма охотно выращивают их у себя дома. Между тем не все знают, что ближайшие родственники домашних кактусов очень полезны людям. Например, эхинокактусы из семейства опунций, которые вырастают размером с бочку, можно использовать как корм для лошади или осла. Также они могут дать необходимую влагу страдающему от жажды человеку.
В пустынях Техаса, Аризоны, Мексики люди употребляют в пищу кактусы, которые содержат от 75 до 90 % воды. Кстати, из эхинокактусов делают вино.
Ученые считают, что в ближайшее время кактусы будут использоваться для изготовления косметических средств, витаминов, лекарств. Сведения о лекарственных свойствах различных кактусов широко известны. Так, плоды опунции используются при дизентерии. Корни опунции обладают мочегонным действием, ее сок применяется в Мексике при заболеваниях печени.
Недавние опыты американских ученых показали, что различные виды кактусов обладают ярко выраженными свойствами антибиотиков. Известно, что лофофора (Lophophora Wilhamsii) способна останавливать кровотечения, ее используют при лечении кишечных и кожных заболеваний, при гриппе, при воспалении легких, туберкулезе. В Перу и Боливии медики используют некоторые виды кактусов при лечении онкологических заболеваний. В древности индейцы лечились настоем из лофофоры при укусах змей и скорпионов.
Индейцы называют ее цветок Сан Педро, по имени привратника рая