– А, вернулась! – выглянул из своей половины Ерофеев. – Тебя тут уже прызент дожидается.
– Как красиво! – пролепетала присевшая на краешек скрипнувшего стула девушка. – Деда, а что это?
– Вестимо, что, – усмехнулся тот, разливая по чашкам дымящийся грибной чай. – Цветок. Все честь по чести, я на радиацию проверял. Где его Батон откопал, одному богу известно. На болотах, что ли?
Лера представила себе мерцающий бескрайний ковер где-то там, на поверхности.
– А как он называется?
– Спроси чего полегче, – поставив перед девушкой кружку, Ерофеев подсел к столу. – У природы теперь другие порядки. На тюльпан или розу вроде не похож. Вот и гадай теперь, кто. Цветочек аленький!
– Аленький, – завороженно повторила Лера незнакомое слово.
– Ладно, родная. С днем рождения!
Лера и дедушка чокнулись жестянками кружек.
– Деда, а зачем к нам караван пришел?
– Дело у них к нам серьезное, – прихлебнув из кружки, нехотя ответил Ерофеев. Девчонке совершенно необязательно знать об истинных целях визита гостей.
– Еще бы, – нахмурилась Лера. – Раз они проделали такой путь.
– Да не забивай ты себе голову чужими проблемами! Пусть Совет разбирается, – Ерофеев подлил девушке еще чая. – У тебя праздник все-таки.
– Ой, совсем забыла! Смотри, что мне подарили! – Лера достала из кармана пудреницу.
Дед повертел безделушку в руках, прищурился:
– Ишь ты! Витек расстарался?
– Как же! Я его вообще сегодня не видела. Юрик где-то достал.
– Подрастает, шельмец, – хмыкнул Ерофеич и вернул Лере подарок. – Все вы теперь, как на дрожжах. Скоро своих рожать приметесь.
– Дед, я тебе уже тысячу раз говорила и еще повторю, – Лера сверкнула глазами из-под рыжей челки: – Я эту образину ушастую и за ящик патронов к себе не подпущу! Хватит об этом!
– Ну, перестань, не кипятись. Не все же тебе в девках сидеть, вон уже какая, – примирительно сказал Ерофеев и стрельнул взглядом на лежащий на столе пожеванный томик с названием «Домоводство». – Прочитала?
– Деда, ну это же такая скука! – закатив глаза, простонала девушка.
– Конечно, живность по поверхности куда интереснее гонять. Только тебе давно уже о другом думать пора: как домашнее хозяйство вести, семейный быт налаживать…
– Нет, это тебе нужно. Чтобы породниться с Боровиковым и на Совете получить право голоса. А я? Меня ты спросил? Я сама хочу решать, как мне жить!
– Поверь, так будет лучше для всех, – прихлебнув из кружки, авторитетно заявил Ерофеев. – Я знаю.
– Не знаешь! – упрямо отрезала Лера.
– Опять перечишь? – нахмурился дед.
– В угол поставь! –