Бутоны раскрывались навстречу его словам. Радостно грелись его теплом, и в один миг, стоило только Дракону поднять свои величавые крылья, к его радости под ними расцветало море цветов.
Не меньше цветов Дракон любил Солнце. И оно отвечало ему глубокой симпатией. Грело его тело во время зимней стужи и дарило ласковое тепло летом. Дракон ликовал, видя его, и, стоило только выдаться ясному дню, он, убедившись, что цветам ничто не угрожает, взлетал к Солнцу и скользил по небу вслед за ним. Солнце манило его, играло с ним, пленяло его красотой своей и на закате скрывалось от него за темнеющим горизонтом.
У Дракона был друг. Мудрое Дерево, живущее в Ближнем лесу. Оно помнило ещё те времена, когда Дракон был совсем мал. В те дни ветви Дерева не простирались так высоко, но уже тогда оно было способно укрыть Дракона от непонятно откуда взявшегося дождя. Или дать ему тень, так необходимую в жаркий полдень.
Рос Дракон, росло и Дерево. И из слабого побега с течением времени оно превратилось в сияющий силой и красотой дуб. Дракон всё реже стал приходить в гости к Дереву. Лес становился все теснее для его огромного тела. Но он не забывал своего друга, как, впрочем, и Дереву не надоедало вспоминать о Драконе.
Вечерами, когда солнце ускользало от Дракона, а цветы засыпали, Дракон видел, как на холме расправляет свои сильные ветви могучий дуб. Сквозь листву сияли звезды. И как Дракон хранил и оберегал цветы, так величавый дуб хранил небесные светила от черных ночных туч. Извечных врагов слабых звезд.
Порой они, Дракон и Дерево, говорили всю ночь напролёт, и свет изумленных звезд был им в радость.
Но Дерево было одиноко. Дракона всегда окружает любовь, думало оно. «Конечно, ведь он умеет летать, он силён, и солнце играет на его чешуе восхищенными бликами. Но ведь и я красив, – думал дуб про себя. – Сколько на мне зеленой листвы! Сколько изумрудной красы скрыто в моих ладонях! И почему Солнце не любит меня так, как его? Все тепло и доброту свою оно дарит лишь ему одному. Цветы не растут у корней моих и не слушают моего дыхания. Почему?»
Всё чаще, когда небо хмурилось, слыша мысли Дерева, на землю приходил дождь, дабы остудить пылающее сердце Вечного Дуба. И умыв лицо свое свежими каплями дождя, Дерево засыпало.
Наступила зима. Настолько суровая и страшная, что даже Дракону было холодно. Да и вдобавок ко всему она не принесла с собой так нужного цветам снежного одеяла, и Дракон не улетал к Солнцу, не грелся и не играл с ним, а лишь с неустанной силой своего сердца грел цветы, что все сильнее льнули к телу его. Грел и напевал им колыбельную. Пел, чтобы самому не уснуть и не замерзнуть в объятьях злой и коварной зимы. Сквозь морозные слова колыбельной он чувствовал, как цветы прижимают к нему свои лепестки— руки. И со стылой болью проносились мысли в глубине Драконьей души о том, что всё больше и больше цветов отпускали его и хрустальным звоном осыпались на ледяной земле.
Пришла весна, и ветром из далёкой страны, неизвестной ни Дракону, ни Дереву, в Ближний лес прилетел Цветок. Волшебный Цветок.
Завидев на холме Вечный Дуб, Цветок направился к нему, и вот уже удобно устроившись на его ветвях, болтал с Деревом, словно они были старыми друзьями.
– Меня зовут Иш, а тебя?
Дерево смутилось, ведь у него никогда не было имени. Прикрыв лицо изумрудными листьями, оно ответило:
– У меня нет имени, дорогая Иш, я всегда был просто деревом.
Тут наступила очередь удивиться Цветку.
– Как так – нет имени? Я прилетела к тебе из далекой— далекой страны, где у каждой души есть имя. И у тебя оно тоже должно быть.
– Но у меня нет имени, дорогая Иш.
Дереву льстило внимание Цветка, ведь у него никогда не было друзей за исключением Дракона, да и тот все реже стал приходить в гости.
– Тогда я придумаю тебе имя, о Дерево, – весело прощебетала Цветок. Дуб расправил свои могучие ветви и внимательно оглядел прелестную гостью. В глубине его сердца, будто росток из земли, пробилось удивительное чувство. Будто новое солнце родилось в могучем сердце древнего дерева.
– Я родом из дальней страны, там много деревьев, но нет ни одного такого, как ты. Оттого-то я и прилетела к тебе. В моей стране живут люди, они сильны, страшны и не растут из земли, но ни один из них не похож на тебя, о великое дерево. В стране моей есть животные, они пожирают траву и цветы, мучают деревья, а многие из них защищают нас, съедая травоядных животных. Их множество, и есть среди них одно, самое прекрасное и великое, и имя ему Лев. Я хочу дать тебе имя Львенок. Потому что ты велик и силён, ты будешь защищать меня от бед, от ночных страхов и от людей, если они придут в эту страну. И оттого, что ты красив и мил, и оттого, что я люблю тебя, а ты любишь меня, я буду звать тебя Львенком.
В Ближний лес пришла самая теплая весна, какая только могла быть. И деревья, и цветы радовались оттого,