– В Княжеском лесу, – начала она, слегка затаив дыхание, – Меченым детям суждено служить Предкам. Они становятся Хранителями. Под «Мечеными» я имею в виду что-то наподобие этого… – Лина указала на родимое пятно. – Или глухота, слепота, потеря конечности…
«Как у Виго…»
Мысли о нем отозвались сильнейшей душевной болью, поэтому Лина поторопилась продолжить:
– Хранители могут быть мечены не только снаружи, но и внутри. Например, могут иметь иной образ мыслей.
– Не мне судить… Но, Лина, ты больше не в Княжеском лесу. Можешь снять капюшон.
Девушка нерешительно уступила. Эмрис прав: она больше не в Княжеском лесу. Ей понравилось ощущать ласкающий кожу прохладный лесной воздух.
– Как ты выбралась? – спросил Эмрис более мягким голосом. – А что с карантином? И лес… Даже я не смог бы пройти сквозь грозовое облако. Любое известное мне навигационное заклинание выходит там из строя.
– Мой… Мой хозяин рассказал мне, что выход из города находится под стеной, – объяснила Лина. – А потом я встретила идущую в противоположную сторону девушку. Она волшебница. – Лина вспомнила ярко-фиолетовое свечение на трости незнакомки. – Она велела идти по ее следам. Я так и сделала.
– Девушку в маске? – хмуро уточнил Эмрис. – Она помогла тебе?
Лина кивнула, неожиданно вспомнив ее наставления.
– Она просила передать вам сообщение. Она сказала… что вы ошибаетесь и она невиновна.
Эмрис нахмурился, медленно запуская пальцы в короткие курчавые волосы, а затем покачал головой.
– У меня еще остались вопросы, и я уверен, у тебя тоже. Но в дороге у нас будет много времени.
Лина моргнула.
– В какой дороге?
– Будучи Охотником, я обязан отводить неподготовленных магов в Город Королей, чтобы дать возможность пройти обучение, – объяснил мужчина, внимательно глядя на Лину.
– Что? – Лина насторожилась и отошла от него, внезапно ощутив недоверие. – Но я не маг! Я же говорила! Я никуда с тобой не пойду! Я тебя даже не знаю!
Его лицо стало серьезным.
– Лина, я знаю, мы пока мало знакомы, и ты пребываешь в смятении. Будь ты не из Княжеского леса, я бы предъявил документы и удостоверения, чтобы убедить тебя в своем статусе. Но раз ты не местная, ты все равно ничего не поймешь. Просто доверься мне. – Эмрис слегка улыбнулся. – Считай этой платой за спасение жизни.
– Но я не волшебница! – снова возразила Лина, сжимая кулаки. Казалось, ее тело восстает, пытаясь защититься от самой этой идеи.
Эмрис заговорил с невыносимой настойчивостью и спокойствием:
– Ты – волшебница. – Он указал на неподвижный труп змеи. – Вот доказательство. Возможно, тебе пока трудно в это поверить, но я точно не ошибаюсь. У меня остался еще один вопрос,