Но пугало ее вовсе не облако.
Она услышала кое-что еще. Шуршание в опавшей листве. Тихое с-с-с-с…
Незамедлительно в ее голове раздался голос Виго. Память заговорила с ней так же ясно, как свет звезд над головой:
«В лесу живут змеи, которые целиком могут проглотить человека».
Его истории всегда заканчивались смертью.
«Пожалуйста, не сейчас. Не тогда, когда я так близка к цели».
Лина достала кинжал и направилась к источнику шума, вглядываясь в бесконечную тьму между деревьями. Внезапно слабая вспышка молнии на долю секунды высветила блестящую, длинную, извилистую форму. Это мог быть всего лишь мокрый от дождя древний корень… Но нет, это не корень. В мгновение ока существо ускользнуло в лес.
Возможно, у него появилась добыча посущественней.
Переведя дыхание, Лина ускорила шаг, крепко, до боли, сжимая нож. Если бы существо напало, ей пришлось бы его убить: ничто не остановит ее на пути к цели.
Через несколько минут тропа привела девушку к широкому полю, где свечение следов исчезло.
Почувствовав, что выход близко, Лина позволила себе расслабиться и опустила кинжал.
Внезапно резкая жгучая боль пронзила бедро девушки. Вскрикнув, Лина вслепую ударила ножом. Змей быстро шмыгнул назад и выпрямился почти в ее рост, шипя и преграждая путь. Он был невероятных размеров. Существо свернулось на дороге, демонстрируя свои большие белые клыки. В фиолетовом свечении его темная чешуя сияла серебристо-синим, а глаза напоминали сверкающие черные камни.
Одной рукой Лина сжала пульсирующую ногу, а другой выставила перед собой нож. Сердце билось с неистовой скоростью. Девушка стиснула зубы, чтобы противостоять боли и чувству странной легкости и дезориентации.
«Нет, я так не умру. Не здесь. Не сейчас».
Сердце наполнилось решимостью, и страх отступил.
Она вновь ударила ножом, но змей оказался слишком неуловимой мишенью: он без труда увиливал от выпадов. Внезапно Лина почувствовала слабость в подкосившейся