– И что же, неужто Чичагов продолжал после этого? – смеясь спросил Кутузов.
– Продолжал. Не так гладко, как раньше, потому что без «морских речений», но продолжал:
– Лев Александрович, можно вас на минуточку? – позвал Барятинский.
Нарышкин извинился перед Михаилом Илларионовичем и оставил Кутузова. Генерал Протасов, окончивший разговаривать с Салтыковым, собирался уходить из залы. Увидав Кутузова, Протасов подошел к нему. Протасов тоже поздравил Михаила Илларионовича с неожиданным, важным и интересным назначением. Кутузов спросил у Протасова, как его дела, и разговор невольно зашел о великом князе Александре Павловиче.
– Говорят, ваш воспитанник делает большие успехи в науке, много читает, – заметил Кутузов.
– Кто это вам сказал? – изумился Протасов.
– Сама бабушка.
– Ну, это настоящие бабушкины сказки!
Протасов огляделся кругом и заговорил вполголоса:
– К сожалению, дело обстоит далеко не так. Князь Александр чрезвычайно ленив. Его никакими канатами не притянуть к книге. Газету прочесть и то лень. У него одно на уме – веселиться и ничего не делать.
– Но все-таки чем-нибудь же он любит заниматься?
– Любимое его занятие – осуждать и высмеивать других. Вот передразнивать и притворяться Александр действительно мастер. Из него получился бы отменный актер.
– А нравом он как?
– Самолюбив и упрям. Недаром даже бабушка, для которой в Александре нет никаких изъянов, называет его «кроткий упрямец». Вообще императрица в нем души не чает. Своими неумеренными похвалами она и испортила его. Александр, мол, такой да Александр – этакой! А в результате – влюбленный в себя, своенравный и лживый мальчик! Да вот вы сейчас сами, Михаил Ларионович, увидите его за обедом, – с огорчением сказал Протасов и простился с Кутузовым.
За обедом Кутузов