– Резонно, – Сергей сорвал с бутылки пробку и сделал глоток терпкой ароматной настойки.
– Полегчало?
– Еще бы. Спасибо, Нукки.
– Тогда, пошли.
Сергей засунул пустую емкость в автоматический утилизатор мусора и, натянув на себя форменный комбинезон, двинулся за Нукки.
– Сначала идем в казарму. Нужно переодеться в штатский комбез, гулять в военной форме тут небезопасно, – Нукки сделал страшные глаза, – сержант Аппангус дал понять, что местное население не очень-то жалует служивых. Видимо, натерпелись от соседства с корпусом.
– Что за хрень? – возмутился Сергей, – мой штатский комбинезон давно утилизирован роботом-уборщиком. Он весь пропах космическим топливом и растворителем на быстрых нейтронах. Не забывай, я работал космопилотом. Мне придется идти в форме, альтернативы нет, разве, что голышом…
Спустя полчаса они уже стояли на площади перед казармой. Отсюда до центра главного города планеты Черных Вихрей летал ветхий, давно просившийся в металлолом челнок. Сейчас его отправление задерживалось, а среди толпы курсантов пронесся легкий шепоток.
– Говорят, челнок вместит в себя не всех, – озабоченно пробормотал высоченный малый с ороговевшим гребнем на лысой яйцевидной голове.
– Заткнись, недоумок, мест предостаточно, – отбрил гиганта злобный худощавый мужичонка уроженец планеты Мерцающих Звезд.
Как и все его сородичи, мужичонка был похож на обтянутый кожей человеческий скелет, но имел при этом непропорционально широкий таз. Из- за непомерно внушительной пятой точки посланцы этой планеты подвергались постоянным оскорблениям и насмешкам, имели несносный характер, были вспыльчивыми, славно порох и постоянно искали повода для драки..
Вот и сейчас «скелет» не стал раздумывать и виртуозно врезал паникеру под дых длиной костистой лапищей, сжатой в увесистый кулак. «Гребень» собирался достойно ответить обидчику. Но не успел сделать этого.
В небе зарокотал долгожданный челнок. Зависнув на минуту над площадью, он резко дернулся всем своим дребезжащим от старости корпусом и с грохотом приземлился в значительном отдалении от толпы ожидавших его курсантов.
– Эх, прокачу! – раздался механический голос из прикрепленного на крыше громкоговорителя, – прошу приступить к погрузке, – добавил автопилот уже без былого задора.
Толпа курсантов тут же пришла в движение и резво устремилась к вожделенному челноку. Максимус Кекс, встав на все четыре конечности, мчался впереди всех, демонстрируя скорость и грацию пантеры. Остальные отстали. Сергей с Нукки, стараясь держаться вместе, мчались в середине толпы, получая тычки и сами раздавая их на все четыре стороны. Они успели, двери захлопнулись вслед за ними, придавив бежавшего следом неуклюжего толстяка с Сатурна. С минуту он ругался, остервенело пытаясь втиснутся в салон, но