Внезапно с правой стороны начал доноситься непонятный шум и частый треск сухих веток. Этот шум очень быстро приближался. Все мы безмолвно уставились в этом направлении. Кристина начала пятиться. Не прошло и трех секунд, как из кустов прямо на нас вылетело… нечто. Я машинально отпрыгнул в сторону, уйдя с пути движения этого существа. Остальные тоже успели увернуться. Кроме, разве что, Макса. Хоть задело его и не сильно, но отлетел он и впечатался в дерево очень даже знатно. Существо пронеслось мимо, как будто и не заметив нас.
– Че за… что это за хрень?! – воскликнул Эрик.
– Не может быть! – задыхаясь от восторга проговорила Мика. – Так-так-так, как же там в книжке было… «Чуть выше людей и намного их сильнее, с развитой мускулатурой. Острые зубы и горящие глаза». Ну точно! Всё сходится! Это же сикомэ!
– Си-кто? – сморщился Тараненко, поднимаясь с земли.
– Сикомэ! В японской мифологии – воинственная раса существ, отдаленно похожих на европейских гоблинов. Вы что, не читали?
Но на этом чудеса не закончились. В той стороне, куда убежал этот самый сикомэ, раздались выстрелы. Причем я даже не смог определить, с какого оружия стреляли, так как слышал такие звуки выстрелов впервые. Не успели мы и опомниться, как разъяренное существо уже неслось обратно на нас. Я рывком поднял с земли до сих пор не отошедшую от шока Мику, и вместе с ней бросился наутёк. Только вот, как я понял уже в следующее мгновение, не тягаться мне в скорости с этим сикомэ. За пару прыжков он оказался рядом с нами. Его огромные глаза действительно горели ярко-желтым пламенем. Уши, длинные и заостренные, слегка колыхнулись в воздухе. Существо замахнулось для удара. На его человекоподобной руке вдоль предплечья был какой-то нарост в виде лезвия кривого клинка. Среагировать или увернуться я бы уже не успел. И вот что интересно, почему из всей разбегающейся группы он выбрал именно нас с Микой?…
Внезапно красноватый луч пробил ему голову. Сикомэ отшатнулся в сторону. Опустил руки и свалился на землю. Яркий свет глаз плавно угас. Вместе с этим всё его тело вдруг вспыхнуло и прямо на глазах разложилось и исчезло. От него не осталось ничего. Вообще. Лишь трава была чуть примята в том месте.
Я взглянул в сторону, откуда этот смертельный луч прилетел, но никого там не обнаружил. В лесу вновь воцарилась тишина и спокойствие. Зачирикали и защебетали птицы. Легкий ветерок обдал лицо, принеся с собой разнообразные ароматы цветов.
– В-в-вернемся?… – неуверенно прошептал Эрик.
– Д-да… – с бледным лицом ответила Кристина.
Глава 3. Последний шанс
[Россия. 5 километров над уровнем моря]
[Лейтенант Зубарева И. И.]
– Товарищ лейтенант, тут Командир на закрытом канале. Требует отчета, – оповестил пилот вертолета.
– Переключай, – немного нервничая, проговорила я.
Наушники на мгновение зашипели, но потом успокоились, и я услышала