– О да, конечно!
Обучать монастырским премудростям свое чадо мадам, безусловно, не собиралась.
– А теперь мне пора по делам, встретимся вечером. И не вздумайте отдавать мою дочь на растерзание своему Пуассону.
Мадам Пуассон подарила любовнику мимолетный, но горячий поцелуй и выскользнула за дверь. Увидев едва успевшего отскочить от двери Николя, она неожиданно подмигнула слуге. Тот все мгновенно понял и заговорщически шепнул в ответ:
– Я скажу хозяину, что ваша дочь очень похожа на него.
В руку слуги перекочевала монета, тут же исчезнувшая в складках его одежды.
Когда через пару минут задумчивый Ле Норман действительно поинтересовался у Николя, помнит ли тот дочь мадам Пуассон, прохвост уверенно ответил:
– Малышку, так похожую на вас? У мадам, кажется, еще есть сын, но того я видел всего один раз.
Получив еще одну монету, Николя пожалел, что о сходстве малышки Жанны Пуассон не приходится говорить каждому встречному или хотя бы хозяину десяток раз в день.
– Если они придут вечером, пока меня еще не будет дома, не давай им скучать.
– Конечно, я буду ходить на руках, бегать на четвереньках, лаять и мяукать…
– Глупости, лучше предложи им сладости и разожги камин, сегодня прохладно.
Николя подумал, что для самого себя господин Ле Норман камин разжигать не стал бы.
Господин Ле Норман в тот день работал крайне рассеянно, чего с ним никогда не бывало, а потому очень удивил своих помощников. С изумлением наблюдая за непривычно задумчивым генеральным откупщиком налогов, один из его секретарей Франсуа ломал голову над тем, что же могло привести патрона в такое состояние. Но событие явно было неплохим, потому что господин Ле Норман время от времени загадочно и довольно улыбался, словно знал какой-то секрет. Так бы и гадать Франсуа, но откупщик вдруг поинтересовался:
– Чему должны учить девушку из благородной семьи? Где взять таких учителей?
Сказать, что вопрос сильно озадачил секретаря, значит не сказать ничего. Бедолага даже не сразу понял, что хочет знать его патрон.
– Ну, чему и кто учит девушек в Париже?
Франсуа едва не ляпнул, мол, смотря каких девушек и для чего, но вовремя сдержался, сообразив, что едва ли господин Ле Норман стал бы интересоваться воспитанием девушки вольного поведения, такую обучили бы и без него. Значит, здесь дело серьезней. А уж когда следом Ле Норман вдруг тихонько поинтересовался, помнит ли секретарь мадам Пуассон и ее дочь, до Франсуа дошло, какую именно девушку откупщик имел в виду.
– Как вы считаете, у малышки Жанны со мной есть что-то общее?
Секретарь совершенно честно ответил:
– Ее глаза похожи на ваши.
Ле Норман едва сдержался, чтобы не завопить:
– Что же вы раньше все молчали?!
Работы после такой беседы не получилось вовсе. Махнув рукой на дела, господин Ле Норман поспешил домой,