Долго спать не пришлось, едва только на улицах началось привычное утреннее движение, господин Ле Норман поднялся, чтобы одеваться, завтракать и отправляться по делам. Бедный Николя, так и не сумевший еще раз увидеть во сне аппетитные ляжки Мари, поплелся на кухню приказывать, чтобы несли завтрак.
Но день определенно не задался, во всяком случае, для слуги. Ле Норман не успел никуда уйти, как в его дом явилась страшно взволнованная мадам Пуассон. Любовница никогда не приходила в этот дом по утрам, утром она отсюда чаще выходила, потому приход мадам взволновал и откупщика:
– Что случилось, дорогая?
Дорогая залилась слезами, очаровательно промокая их платочком и осторожно следя за реакцией любовника. Ле Норман, как любой нормальный мужчина, не переносил дамских слез, он знаком отослал слугу и повел даму к дивану:
– Ну-ну, успокойтесь, утрите слезы и расскажите, что случилось? Неужели что-то страшное?!
– Нет, нет… только…
– Дети?
Пуассон замахала ручкой, словно не имея сил сразу начать повествование. Потом еще раз звучно шмыгнула носиком и всхлипнула с непередаваемым отчаяньем:
– Нам придется уехать…
– Снова Пуассон?! – нахмурился откупщик, готовый добиться отсроченной смертной казни для своего соперника.
– Не совсем… он… он…
– Ну что он?
– Он заподозрил, вернее, он даже уверен, что я родила Жанну не от него…
Ле Норман просто вытаращил глаза на любовницу, хотелось спросить, есть ли вообще кто-то, кто в этом сомневается. Помнится, Пуассона вовсе не было в Париже, когда была зачата Жанна. Ох, и славно они тогда покувыркались… Луиза Мадлен, бывшая де Ла Мот, ставшая мадам Пуассон, всегда была умелой в альковных делах.
И тут Ле Нормана осенило:
– А… а от кого?!
Мадам еще раз громко шмыгнула носом и прошептала:
– Пуассон утверждает, что Жанна все больше становится похожей на вас. Глаза одинаковые…
У бездетного одинокого Ле Нормана даже сердце на мгновение остановилось.
– А вы сами?
– Я давно это подозревала, у девочки много ваших черт и характер тоже похож.
– Ну да? – откупщику все еще не верилось. В пожилом возрасте вдруг понять, что у тебя есть не только племянники, но собственная дочь – дорогого стоило.
– Да. Простите, что обременила вас таким знанием, это вас ни к чему не обязывает, просто мне хотелось, чтобы вы попрощались с дочерью.
– П-почему?!
Мадам