Вода быстро остывала; по поверхности побежала корка изморози. Еще немного, и в дело вступили сильфы – они согласились помочь сразу же, – а за ними и гномы.
Песчаные смерчики побежали по замерзшей поверхности, засыпая ее. Слой песка становился толще; затем песчинки начали срастаться. Вскоре озеро оказалось закрыто каменной плитой толщиной сантиметров пять. Ну вот, в принципе, заплатка и готова... Лед и камень – это так, внешнее. Рану держат закрытой духи воды и земли. Можно было бы добавить еще и растения, но... Я обещал Стражам, что постараюсь найти и вернуть Сердце на место, а использование духов растений, относящихся к царству жизни, закроет рану СЛИШКОМ надежно. Потом будет проблема с возвращением Сердца... Не, с ним в любом случае проблема – я устало улыбнулся, опираясь на посох, – но лучше все же не создавать себе лишних. Хотя я на самом деле и не собираюсь так уж целенаправленно искать Сердце, но Стражам лучше этого не демонстрировать, надо делать вид, что планирую все в расчете именно на поиск. Вообще-то теперь, когда у меня появился серьезный дух-защитник – он в любом случае мой, хе... – приоритетом номер один стали поиски способа вернуться домой. Не спорю, ролевка получилась крутая, оч-чень реальная, но все-таки – в гостях хорошо, а дома лучше... Сражения со злыми духами никогда не станут моим любимым развлечением. А впереди здесь, чую, встречи и посерьезнее... Я зевнул. Однако уже глубокая ночь...
– Постереги, – бросил я волку, расстилая матрас.
– Здесь ничего не может случиться... – начал было он, но я указал на каменную заплатку на месте лишенного Сердца озера, и он исчез за деревьями.
– Тр-ревога! – раздался рык у меня над ухом.
Вообще-то рычание было негромким, но я в ужасе прямо подскочил. А? Что? Где я? Деревья вокруг, надо мной – волчья морда... Ох, какой облом. Мне все это не приснилось!!!
– В чем дело? – зевнул я, поправляя растрепавшиеся во сне волосы. Игравшие с ними сильфиды отлетели, но, как только я убрал руку, принялись за старое. Ладно, пускай...
– Они... возвращаются... – со смесью страха и ненависти сообщил волк. – Я почуял запах тех, кто украл Сердце!
Меня пробрала дрожь. Против таких серьезных ребят у меня никаких шансов...
– Они движутся сюда? – уточнил я. – Они далеко?
– В получасе отсюда, в том направлении, – он мотнул мордой. – Разложили лагерь и спят... Я попытался подобраться ближе, но что-то не пускает. Судя по следам, движутся они сюда.
Так... Волк движется в лесу, ну, скажем, раза в четыре быстрее пешеходов. Так что часа через два – после того, как проснутся, – «они», кто бы они ни были, будут здесь... Не знаю, чего им надо, и знать не хочу. Я в этом месте уже получил то, что хотел...
– Отступаем, – решительно заявил я. – Если уж они осилили Стражей, мне с ними и подавно не справиться... Да и не обещал я защищать это место.
– Но сейчас их всего трое, – просительно сообщил волк. – И это самые молодые из тех...
–