Сашка с минуту постояла на месте и поняла, что за платьем не вернется.
Посетителей на выставке уже почти не осталось. У дальних клеток бродила престарелая супружеская пара, да мамаша с ребенком разглядывали чернобурую лисицу у входа. До закрытия оставалось двадцать минут.
Честно говоря, Сашка не надеялась отыскать женщину, сказавшую, что животных с выставки распродают. Наверняка та уже ушла домой. Но удача улыбнулась Сашке. Женщина оказалась на прежнем месте, рядом с клеткой, в которой сидела нутрия.
Сашке показалось, или зверек и правда узнал ее? Ну вот же, блеснул глазками, повел в ее сторону усатым носом.
– Я хочу купить крысу, – обратилась девушка к женщине. Только сейчас она заметила на груди той бейджик с надписью «Зверосовхоз «Пушкинский».
– Нутрию? – переспросила женщина. – Одну? Вам самца или самочку?
– Мне ее вот. – Сашка ткнула пальцем в клетку со зверьком. – Можно?
– Да ради бога. – Женщина назвала цену, и Сашка с тоской поняла, что платья ей не видать как своих ушей.
Тем не менее она достала кошелек и выложила перед женщиной требуемую сумму.
– Сейчас документы оформим, – деловито проговорила та. – И можете забирать. Как везти собираетесь?
Сашка непонимающе посмотрела сначала на крысу, потом на продавщицу.
– На машине? – уточнила та. – Клетка у вас есть?
Девушка отрицательно замотала головой.
– На руках довезу.
– Нутрия полудикая, она вас покусает. А зубы у нее огромные.
– Мне все равно, – упрямо сказала Сашка.
– Как знаете, – равнодушно произнесла женщина. – Если вы считаете, что двух рук вам для жизни много, – вам виднее. Восемнадцать вам, надеюсь, есть?
– Конечно, – не моргнув глазом соврала Сашка.
Женщина окинула ее недоверчивым взглядом, тем не менее что-то вписала в открытые перед ней бумаги и протянула одну из них Сашке. Девушка мельком взглянула на бумагу и поняла, что это чек.
– Забирайте. И постарайтесь побыстрее, мы через минуту закрываемся.
Вопреки опасениям продавщицы нутрия девушку не укусила. Наоборот, едва клетку открыли, ринулась в Сашкины протянутые руки, словно поняв, что вот оно – ее спасение.
Зверь оказался на удивление объемным и тяжелым, килограммов пять, не меньше.
Сашка пихнула свою покупку под куртку. Вся крыса туда не поместилась, снаружи остался нос и длинный, толстый, как змея, хвост. Все то время, пока Сашка шла по проходу между клеток, крыса устраивалась у нее под курткой поудобнее. Хвост извивался, подрагивал, казалось, что это Сашкин собственный хвост.
За время, что Сашка провела внутри выставочного павильона, снегопад усилился. И теперь с неба опускалась белая стена. Снег быстро забился под Сашкин воротник – шарфом-то она сверху под курткой прикрыла нутрию, чтобы той было теплее. Впрочем, как девушка вскоре поняла, крыса совсем не мерзла в отличие от Сашки, давно пожалевшей, что отдала