– Я уже заметил. Лапы у него – что надо!
Род посмотрел на фотографии, которые запечатлели правые руки пришельца, зафиксированные в разных положениях. Вытянутые, они имели примерно одинаковую длину, но нижняя имела некоторые отличия – слишком длинное предплечье и до смешного короткое плечо.
Кончики пальцев верхней руки свисали до запястья нижней.
Род продолжил чтение. Биохимия чужаков отличалась от биохимии человека, но не так сильно, как можно было бы ожидать от инопланетян. Общеизвестные формы жизни всегда достаточно просты, и некоторые теоретики считали распространение спор в межзвездном пространстве основой жизни вообще. Теория не нашла широкой поддержки, но казалась обоснованной, и чужак, лежащий на лабораторном столе, конечно, не мог разрешить научный спор.
После ухода Салли Род еще долго изучал доклад. Когда он перевернул последнюю страницу, у него в голове уже сформировались три вывода.
Во-первых, мошкит – представить разумной расы, специализирующейся на сложных технологиях.
Во-вторых, он проделал путь в тридцать пять световых лет, чтобы найти человеческую цивилизацию.
А третий вывод звучал неутешительно: Род Блейн убил его.
9
Его Высочество принимает решение
Дворец вице-короля господствовал над единственным крупным городом Новой Шотландии. Салли восхищенно смотрела на величественное здание и возбужденно показывала на переливы красок, менявшиеся с каждым поворотом фасада.
– Как достигается такой эффект? – спросила она. – На масляную пленку не похоже!
– Дворец построен из лучших горных местных пород. Ручаюсь, вы никогда прежде не видели ничего подобного. Здесь не было жизни, пока Первая Империя не заселила планету: дворец возведен из камня, переливающегося всеми цветами по мере испарения микрочастиц.
– Красиво! – воскликнула Салли.
Дворец оказался единственным сооружением, имеющим вокруг себя участок свободного пространства. Новая Шотландия теснилась в перенаселенном районе, и с воздуха хорошо просматривался похожий на годовые древесные кольца концентрический узор, созданный защитным генератором поля.
– А не проще было бы планировать городскую сетку, используя прямые углы? – поинтересовалась Салли.
– Вы правы, – согласился Синклер. – Но мы двести лет вели войну, и кое-кто не представляет жизни без генератора поля… Впрочем, это не относится к флоту и Империи, – торопливо добавил он. – Нелегко ломать старые традиции. Лучше мы будем жить впритык друг к дружке, зато сможем защититься.
Флаер приземлился на испещренную шрамами лавовую крышу дворца. Город, распростершийся внизу, походил на