Может, потому, что Салли тоже пребывала в неведении, как и экипаж «Макартура», включая капитана корабля?
«Макартур» мчался по орбите Каледа, такой близкой, что явственно чувствовалось тормозящее влияние пылающей короны, но Реннер был гениальным штурманом, а поле и не думало «рваться».
Оставалось набраться терпения.
При двух g Род смог покинуть мостик. Он с трудом встал, перебрался в скутер и отправился на корму. Лифт вез его вниз, и на каждой палубе он останавливался, чтобы взглянуть на членов команды, которые оставались на местах, несмотря на затянувшееся ожидание. Похоже, его ребята уже приготовились к сражению. «Макартур» – лучший корабль военно-космического флота… И останется им всегда!
Когда Блейн добрался до поста Келли у воздушного шлюза, новостей еще не поступало.
– Там видны люки, сэр, или нечто подобное, – сказал Келли и посветил фонарем.
Луч упал на чужой корабль, но Блейн заметил обломки своих шлюпок, придавленных к стальному полу.
– И пока ничего не происходит.
– Ничего, капитан. Он зашел сюда жестко, после чего все вообще стихло. Ни десантники, ни я, ни гардемарины, кишевшие вокруг, – никто из нас не видел самих пришельцев, капитан.
– Я тоже, – буркнул Род.
Он достал свой фонарь и посветил на огромный цилиндр, который практически сливался с чернотой защитного поля.
Луч скользнул по ряду конических вздутий. Каждое из них – диаметром в метр, в длину же достигало трех метров. Род внимательно разглядывал объект, пожимая плечами: ни петельчатых концов стяжек, которые должны соединяться между собой, ни отверстий, через которые стяжки могли бы проходить.
Ничего.
– Продолжайте наблюдение, Келли.
Капитан Блейн вернулся на мостик, не получив новых сведений, и сел в кресло, уставившись на экраны. Рука машинально терла переносицу.
Скажите на милость, что же он поймал?
8
Чужак
Блейн стоял, вытянувшись по стойке смирно. Адмирал Хоуланд Кранстон, командующий силами Его Величества за пределами Угольного Мешка, свирепо изучал Блейна, перегнувшись через массивный стол из розового тиса. Надо сказать, что сам стол, украшенный резьбой ручной работы, заворожил бы Рода, будь у него возможность немного расслабиться.
Адмирал ткнул пальцем в толстую пачку бумаг.
– Знаете, что здесь лежит, капитан?
– Нет, сэр.
– Требования выгнать вас со службы! Половина факультетов Имперского университета. Двое священников и один епископ! Секретарь Лиги Человечества. Все скорбящие сердца по эту сторону Угольного Мешка жаждут увидеть ваш скальп!
– Да, сэр, – отчеканил Род и замолчал.
А что ему еще сказать?
Он не шелохнулся и ждал, когда же закончится выволочка. Но что подумает его отец? Сможет ли понять?
Кранстон посмотрел на Блейна