Но Айлех обрадовался. Он узнал бы этот вой из тысячи подобных. Аяман.
Вою вторил другой. Далекий, зловещий. И его знал Айлех.
Вожак вывел стаю на охоту.
О, нет. Сегодня это была не просто охота. Это была великая сеча двух заклятых врагов.
Тоторонги в одно мгновенье прижались к земле. В их недавнем яростном виде всё как-то сморщилось, могучие хищники суетливо заметались на берегу, отступая от своей добычи.
Но отступать было некуда. На берегу стоял, оскалившись и ощетинясь, могучий волк. Даже Фаррел отступил от него в страхе, выставив вперед запачканный кровью меч. Но волку он был не интересен. Перед ним была другая цель.
Вой, разнесшийся над их недавним лагерем, оказался совсем близким. Тоторонги метались из стороны в сторону. Но бежать было некуда. Тут и там вспыхивали зелёным светом глаза. Их окружили.
И молодой волк, стоявший на берегу Огары, бросился первым на ближайшего тоторонга. Он вцепился ему прямо в глотку, разрывая её могучими зубами, и морду обожгла вонючая кровь.
Кто-то из новобранцев издал одобрительный клич и замершие до этого воины вновь бросились на подмогу волкам. Повсюду мелькали мохнатые морды перепуганных тоторонгов, ищущих хоть единую лазейку для отступления. Но стая, веками царствовавшая в этих краях была сильна и могуча.
Аяман мелькала среди них, и была свирепа как никогда. Она знала, на какой риск шла, но не пойти не могла. Ещё в полдень вожак призвал стаю. Старый ворон принёс недобрую весть. И никто из стаи не мог допустить такого наглого бесчинства тоторонгов, о которых ничего не было слышно вот уже десяток лет. А ещё Аяман должна была защитить Айлеха и те места, которые им обоим были дороги.
Битва закончилась так же быстро, как и началась. Но все кто видел её, запомнили навсегда, как великую битву двух нечеловеческих племен. Вожак увел свою стаю обратно в ночную тьму, словно его и не было. Немногие из уцелевших тоторонгов были изранены и единственное, что спасло их от полнейшей гибели, так это то, что им удалось спрятаться под телами своих погибших собратьев, и теперь они с трудом уносили ноги туда, откуда пришли.
– Все целы? – крикнул Фаррел, вытирая запачканный меч о траву.
Поражённые происшедшим новобранцы отозвались.
– А где Айлех? – вдруг завопил Барден. – Айлех!
Айлех лежал на спине, тяжело дыша. Перед его взором распростёрлось чернильное небо, готовое вот-вот озариться ранней зарёй. Легкий шорох рядом с левым ухом, заставил его дрогнуть, но над ним склонилась знакомая волчья морда.
– Аяман, – с улыбкой выдохнул он. – Спасибо тебе.
Аяман лизнула его запачканное кровью лицо горячим языком.
Айлех кое-как встал на колени и прижал волчицу к себе.
– Спасибо, – прошептал он. – Береги мою матушку, пока меня не будет. И береги себя.
И он отпустил её. Волчица неохотно затрусила в сторону деревни. А потом остановилась и обернулась. Айлех лишь махнул ей в след, и устало заковылял к своему отряду, который,