Впитавший в себя всю мудрость материнских знаний и силу меча, он стал сильнее и в своих превращениях. Аяман, в редких случаях, видела перед собой могучего волка, который мог бы одолеть даже вожака стаи, с которым он не редко отрабатывал свои воинские навыки. И несказанная гордость вспыхнула в сердце волчицы. Сам же вожак, едва Айлех появился в его краю, с теплотой принял оборотня, позволив ему с самого раннего детства быть соратником и другом. Стая любила этого человеческого сына, уважала и принимала, как равного.
Вечером Айлех как обычно работал в кузнице. Старик Торн был болен и поэтому угрюмо сидел на деревянном чурбаке около кузни. Айлех звонко стучал молотком по косе – затачивал мужикам их орудия, принесённые нынче утром.
– Эй, Айлех, – окликнул его старик. – Поди суды. Глянь-ка, что это там за огни к нам движутся.
Айлех неохотно оставил работу и вышел к Торну, поглядев туда, куда он показывал рукой.
– Как будто какой-то отряд, – Айлех втянул носом воздух.
У бревенчатых ворот на въезде громким лаем разразились собаки. И у Айлеха на душе стало черным-черно.
– Ой, не доброе это дело, дед Торн, – покачал он головой.
И тут затрубили в рог. Послышались голоса на улице и люди стали боязливо выходить из своих домой. Прибежала матушка Айлеха, взволнованная и растрёпанная.
– Беда идёт к нам, сынок, – звонким шёпотом пролепетала она, косясь на Торна. – Тьма надвигается в наши края.
Вестники оказались из столицы. Отряд был изрядно потрёпан дорогой. Всадники, облачённые в серые запылённые плащи, спешились, и их тут же окружили жители деревни. Все были встревожены, и в толпе слышался испуганный шепот.
– Жители деревни! Мы, воины нашего великого короля Громы́слава! Мы прибыли с его приказом! На наше государство вот-вот обрушится невиданное доселе Зло! Наша страна долго существовала в мире и согласии, но недавно в Южных землях стали бесчинствовать воины нашего злейшего врага. Король призывает вас защитить себя и свою страну. Все мужчины, способные держать оружие должны вступить в ряды королевского войска.
Стон прошёлся по всей деревни. Женщины зарыдали, причитая и падая на колени. Из толпы, прямо перед говорившим воином, выступил старейшина деревни – тан Ведаго́р.
– Скажи, почтенный, а кто же защитит нас, если враг дойдёт до нашей деревни? Как нам быть?
– Король не допустит того, чтобы враг достиг наших северных земель. А если это и произойдёт когда-нибудь, вам придется всем уходить в леса и горы. Ибо только они смогут вас защитить. Но об этом пока не стоит думать, ибо наш государь способен всех защитить!
– Нельзя ли просить помощи