Перед началом ритуального действа женщины с помощью наркотических веществ и специальной музыки превращались в сексуально необузданных фурий, нимфоманок, входили в состояние эйфории и экстаза, граничащих с безумием. По некоторым свидетельствам, в порыве священного безумия они могли голыми руками растерзать стадо быков. В звериных шкурах, накинутых на голое тело, и венках из плюща менады обвивали свои шеи собственноручно задушенными змеями, брали в руки вырезанные из дерева фаллосы и с безумными криками преследовали мужчин, совершая над пойманными сексуальное насилие. После этого мужчин убивали, пили их кровь, а мясо выбрасывали хищным птицам. Согласно одному из мифов, таким образом они растерзали и легендарного Орфея. Так было в самые древние времена, а затем женщины стали просто ловить животных и поедать их сырое мясо.
С помощью таких ритуальных убийств женщины как бы приобщались к плоти и крови растерзанного титанами Диониса, который, по верованию греков, каждую осень умирал, а каждую весну воскресал. На Крите в честь Диониса ежегодно приносились в жертву маленькие мальчики: на один день их объявляли царями, а затем разрывали на части и съедали в память о растерзанном и съеденном титанами Дионисе. Позже вместо детей стали приносить в жертву молодых бычков.
Символическое «очищение» являлось важнейшим сакральным смыслом всех ритуалов древних греков. О необходимости «очищения души» после различных жизненных событий неоднократно упоминал Гомер в «Илиаде».
Перед любым обрядом прежде всего следовало очистить тело: омыться в источнике и освятить себя кровью ритуального животного. При входе в храм было принято снимать обувь, затем следовало провести омовение из ритуальных сосудов или непосредственно в храмовом священном водоеме. Эти процедуры проводили во время всех важнейших церемоний, таких как рождение ребенка, свадьба, похороны и т. п. Веред обрядом очищения приносили в жертву свинью – как животное, притягивающее к себе грязь.
Известно, что в Афинах издавна проводили специальный обряд очищения всего города. Из числа пленников или преступников выбирали двух людей и обмазывали их городской грязью. Затем прогоняли их через весь город, символически посылая в их адрес всю «грязь», скопившуюся в городе, все плохие мысли и поступки. Считалось, что эти двое «забирали» таким образом из города всю скопившуюся грязь, после чего их убивали или изгоняли из города навсегда. Греки верили, что после такого ритуала город на долгое время освобождался от всяческой грязи.
Лефкада (Лефкас) – греческий остров, ставший знаменитым благодаря легендам и белой скале, где в давние времена находился храм Аполлона. В этом храме приносили в жертву богам коз и овец. Легенда гласила, что если прыгнуть