Итак, в маленьком городке Элевсин, что находился неподалеку от Афин, на протяжении почти двух тысяч лет дважды в год проходили знаменитые праздники под названием Элевсинские мистерии. Их проведение было запрещено только в III веке н. э., когда окончательно установилась христианская религия.
В основу этих ритуальных обрядов была положена легенда о Деметре, богине плодородия, и Персефоне, ее дочери, которую обычно изображали юной девственницей. Прекрасную Персефону похитил Аид, царь подземного царства, чтобы взять ее в жены. Разлученная с дочерью Деметра предавалась скорби и печали, поэтому на земле настало запустение и голод. Прочие боги решили восстановить порядок, вмешались и постановили: полгода Персефона может проводить с мужем в Аиде, а полгода она должна жить с матерью.
Во время Элевсинских мистерий инсценировались и другие широко известные мифы, где действующими героями были Деметра, Персефона, а еще Зевс, Дионис и другие божества. Все эти мифы разыгрывались в ходе мистерий в виде ритуалов.
Элевсинские мистерии состояли из двух частей – были Великие и Малые празднества. Малые проводились во второй половине февраля – начале марта, они устраивались в честь появления молодой виноградной лозы. Сакральный ритуал этой части Элевсинских мистерий был связан с обрядом очищения людей, стремящихся оказаться в числе посвященных, тогда же совершалось священное жертвоприношение Деметре – с просьбой о плодородии и урожае.
Великие Элевсинские мистерии проводили во второй половине сентября, это был период, посвященный богу Аполлону. Действо продолжалось 9 дней (здесь не случайно использование именно этого сакрального числа). В это время жрецы торжественно переносили сакральные реликвии из города в храм Деметры. Затем все служители культа совершали символическое омовение в бухте Фалерон, приносили в жертву Деметре свинью (так как свинья наносит вред полям) и дружной процессией направлялись от афинского кладбища Кераймикос в Элевсин по так называемой Священной дороге, которая символизировала путь, когда-то пройденный Деметрой.
В определенные моменты этого действа его участники начинали выкрикивать остроты, порой непристойные, подражая старой служанке Ямбе, которая сумела рассмешить горюющую Деметру своими ироничными шутками и таким образом смогла отвлечь ее от тоски по похищенной дочери. Кстати, именно в честь нее назван стихотворный размер ямб. Тогда же служители Элевсинских мистерий выкрикивали имя Вакхоса – бога Диониса, который, по одной из версий, считался сыном Зевса и Персефоны. Когда процессия прибывала в Элевсин, начинался траурный пост, напоминавший участникам мистерий о печали Деметры, потерявшей смысл жизни в связи с утратой дочери.
Время ограничений и молитв заканчивалось в начале октября, когда участники мистерий праздновали возвращение Персефоны к матери. «Гвоздем программы» был кикеон.
Кикеон – галлюциногенный напиток,