***
Прошло пять дней…
– Не смей бояться, поняла? – Тадиэль сурово смотрел на Лайлу, которая дрожа, переодевалась в белый балахон. – Тебе нужно быть спокойной и уверенной. Это просто церемония и ничего больше. Думай об этом, как о чём-то обыденном и не паникуй.
– Меня опять привяжут? – пискнула Лайла, изо всех сил вцепившись в руку ангела, который вёл её по бесконечным коридорам бункера.
– Да, но это делается лишь для того, чтобы ты не покалечила себя или кого-нибудь из ангелов. Самки в порыве страсти, знаешь, какими агрессивными бывают?
– Так выходит, я боюсь вас, а вы меня? – девушка нервно хмыкнула.
Тадиэль кивнул и, остановившись, прижал её к себе.
– Не стоит тебе так нервничать, – чуть слышно прошептал он, нежно коснувшись губами её лба. – Я ведь с тобой… Ничего не случится – обещаю!
– А ты… Ты будешь первым, как тогда?..
– Нет. Сейчас не подходящее время для того, чтобы заводить ребёнка. Слишком многое произошло и требует теперь моего внимания. Может быть, в другой раз. Сегодня я – просто распорядитель, – он вновь осторожно коснулся поцелуем её лба. Они продолжили путь и вскоре очутились в огромном круглом зале, по всему периметру задрапированному чёрным атласом…
***
– Ни на шаг от неё не отходите до самых родов! – едва очнувшись, услышала Лайла голос своего брата.
– Сандал, я не думаю, что сейчас…
– Афаэл тоже не думал, Армисаэль! – жестко напомнил Серафим. – Но теперь это должно стать законом. Самку после Церемонии запрещено оставлять одну. Запомните это и поручите её безопасность одному из Старших клана. Он будет отвечать за самку и нерожденных детей своей головой!
– Хорошо, Правитель, – доктор покорно кивнул, предпочитая больше не спорить.
– Я пришлю кого-нибудь, а ты пока сиди в палате и не смей отлучаться, ясно?
– Конечно, Сандал.
– Теперь скажи: как она?
– Всё в порядке. Потеряла немного крови, но переливания не понадобится. Организм восстановится сам.
– А в остальном?
– Я провёл УЗИ сразу после Церемонии и пока могу ручаться лишь за то, что все тринадцать эмбрионов жизнеспособны. Определить, кто из них ангелы, а кто Жерхи, не представляется возможным. Узнаем во время родов.
– Ясно. Тебе нужно ещё что-нибудь? Какая-то помощь?
– До родов – нет. А там понадобится несколько Старших для подстраховки.
– Хорошо, держи меня в курсе.
– Конечно, Сандал, – их голоса постепенно стихли, и Лайла открыла глаза. Потом медленно перевернулась на бок.
Всё тело ещё болело, но это было единственным неприятным последствием Церемонии. То ли Падшие были более осторожны в этот раз, то ли изменилась сама Лайла, но сейчас произошедшее не казалось ей чем-то ужасным.
Конечно, в этот раз не было чудовищного обряда со змеёй, но Лайла чувствовала,