– Как ты? – спросил Крон у Ларда.
– Нормально, – ответил тот.
Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.
– Ты видел, как инксы тебя испугались? – улыбнулся Лард.
– Видел, – кивнул Крон. – Но это ни о чём не говорит.
– Говорит! – возразил Лард. – Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степь!
– Степь, – Крон покрутил головой. – Степь пока ещё не так страшна, чтобы её бояться. Степные кочевники слишком слабы и их слишком мало, чтобы противостоять инксийцам.
– Нас станет больше, – убеждённо заявил Лард. – И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!
– Возможно, – согласился Крон.
– Мы погоним их на север! – мечтательно говорил Лард. – Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!
– Их слишком много, – возразил Крон. – Это нам будет не под силу.
– Неправда! – возмутился Лард.
– Правда, – ответил Крон. – Но кочевники должны стать сильнее – это так и будет! И инксы, как ты говоришь, должны уже будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.
– С этим тварями?! – воскликнул Лард. – Никогда этого не будет! Мы должны уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!
Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и Лард поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул её руки.
– Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, – произнёс Крон. – Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдёт ещё лет десять… – Крон грустно замолчал.
– Бессмертные, – криво усмехнулся Лард. – От вас одни неприятности…
Крон пожал плечами. Ему не хотелось ни одёргивать зарвавшегося кочевника, ни доказывать ему нужность и полезность пребывания здесь Бессмертных. Тем более что самого себя Крон не считал здесь нужным, а пребывание своё здесь – полезным. Другое дело – Бессмертный Лик. Где бы вы все сейчас были, если бы не он? Не появись в этом мире Лик, так и до сих пор, небось, металла не знали бы. Всё ещё с каменными наконечниками на охоту ходили бы. То же самое и до всего остального. Вечный Город Лик начал строить. А до него и слова-то такого никто не знал – город! Он же, Бессмертный Лик, примирил степных кочевников с оседлыми землепашцами. Примирил, правда, по-своему. Сказал, что если кто из кочевников пахаря обидит, не сносить тому головы. Да и пахарям наказал не гнать кочевые