Новое время – это период, когда экономически крепнущий класс буржуазии вел активную борьбу с феодальными сословными привилегиями и деспотизмом абсолютных монархий. Направленность политической мысли была обусловлена выражением интересов этого класса, но реальное значение политических и правовых идей, выдвинутых в это время, выходило далеко за рамки классовых потребностей буржуазии. Политические теории обосновывали политический идеал общества, в котором господствуют правовое равенство и свобода всех граждан независимо от их социального происхождения и положения. Ценность человеческой личности, приоритет личных прав и свобод с этого времени становятся основой мировоззрения западной цивилизации.
В XVII в. появляются социальные концепции политики, в которых политика анализируется через призму общественных отношений и интересов. Это стало реакцией на достаточную зрелость суверенного государства. Социальная концепция политики приходит на смену гражданской. На смену изучению индивида приходит изучение групп и объединений (ассоциаций).
Характеристики социальной концепции политики: 1) отправной точкой является не индивид, а социальная группа (нация, класс, человечество); 2) изучение государства переключается с правовых концепций на историю становления и развития государства; 3) большое внимание уделяется экономическим проблемам.
Радикальное выражение гражданской концепции политики и одновременно ее первая критика принадлежит Ж.-Ж. Руссо. Социальную концепцию политики в Новое время развивали Э. Берк (1729–1797), А. Токвиль (1805–1859), И. Бентам (1748–1832), Дж. Ст. Милль (1806–1873).
Ж.-Ж. Руссо разработал концепцию народного суверенитета. Э. Берк, будучи родоначальником консерватизма, большое значение придавал традициям в развитии политики и права, а также роли государства в обществе как гаранта стабильности и порядка. А. Токвиль в знаменитой работе «Демократия в Америке» рассматривал проблему соотношения политического равенства и политической свободы в демократическом обществе. Он утверждал, что именно широкое участие масс в политике посредством создания гражданских и политических ассоциаций – гарантия демократии. И. Бентам создал учение о позитивном законе, обосновал необходимость крупных прогрессивных реформ в Англии. Дж. Ст. Милль был последовательным защитником представительного правления. В работе «Размышления о представительном правлении» высказывался за пропорциональное представительство, против подавления невеждами образованных людей, за усиление социальных функций государства.
Развитие политической мысли XIX в. во многом было связано с победой Великой Французской революции (1789–1794), утверждением индустриального общества и буржуазной государственности, возникновением рабочего движения. В это время окончательно