Они сделали свою работу, управившись за час, даже умудрились перекурить и слопать сэндвичи, любезно приготовленные девушкой Арта, Моникой. Запах съестного привлек не только крыс…
– Ты слышал? – Арт перестал пить из бутылочки воду, замер.
– Что опять? – Марк недовольно вздохнул, продолжая жевать. – Еще ты сегодня надо мной не шутил! Мне Симона приколов хватило.
– Я серьезно, Марк… Да кончай чавкать, послушай!
Оба насторожились, вслушиваясь в какофонию коллекторов. Это неискушенному профану кажется, что подземелья большого города безмолвны и пусты. На самом деле сеть сточных канализаций весьма шумна – здесь и разносортная капель со сводов и труб, и шипение задвижек, и шум вентиляции, гул недалекого метро и скрежет бетона, всегда находящегося под давлением. А еще писк крыс и какие-то шорохи.
Шорохи!
– Марк, мне это не нравится! – прошептал Арт, боясь пошевельнуться.
– Давно ли тебя стала пугать темнота коллекторов? – тихо спросил напарник, все же насторожившись и сам.
Шум из бокового ответвления гидросети сейчас выглядел каким-то странным и чересчур жутким. Будто надувную лодку тащили посуху за трос. Сантехники переглянулись, с трудом глотая комы в горле. Лучи фонариков вмиг устремились к источнику звука. Но кроме метнувшихся прочь из коллектора двух крыс никто оттуда не показался. Да и кто бы мог там находиться кроме двух технарей?! Мальчишки сюда не шастали, бомжи тоже, грызуны и тараканы не могли издавать такой…
Таракан!
Марк сразу вспомнил о предупреждении Симона, отчего волосы на затылке зашевелились, ладони вспотели, а спину охватил озноб. И совсем не подземельный.
– Арт, иди глянь, что там?
– Сам иди… – ойкнул напарник, прижимаясь к Нордену.
– Слушай, не смеши мои яички… Иди посмотри, если боишься, возьми монтировку, – Марк подтолкнул коллегу плечом.
– Мои яички давно исчезли! А до твоих мне дела нет, – прошептал Арт, упираясь сапогами в бетонный бордюр. – Нашел дурака, иди сам, мне что-то не хочется.
– Эй! – крикнул Марк в тоннель, чем вызвал долгое эхо, блуждающее в подземных катакомбах, и матерную ругань напугавшегося напарника.
– Бьюсь об заклад, это шутки Симона, – промолвил Арт, утирая вспотевший лоб. – Что он там тебе говорил по рации? О чем предупреждал?
– Тебе лучше не знать, иначе наложишь в штаны так же, как я.
– Говори уже!
– Уверен?
– Ма-арк!
– Ну… типа в коллекторах встретил гигантского жука.
– Кого-о?!
– Таракана. Огромного.
– Насколько ог… огромного? – произнес Арт, понижая голос до еле внятного бормотания.
– Футов десять.
– Фак…
– Ты