Eftir að hafa yfirgefið steppana í Suður-Úralfjöllum – Svartahafssvæðinu, bjuggu fornu Þjóðverjar á yfirráðasvæðinu sem var aðallega milli Norðursjóar, Rínar, Dóná og Laba (Elba), svo og á sunnanverðu Skandinavíu. Upprunalega búseta Þjóðverja í Evrópu var Suður-Skandinavía, Jótland og strönd Eystrasaltsins og Norðursjó milli Weser og Oder.
Þjóðverjar, eins og önnur þjóðerni, þróuðust með smám saman sameiningu smáflokka í ættarbandalag og síðar með sameiningu hinna síðarnefndu í þjóðerninu. Á VI – I öldum. F.Kr., fluttu smám saman suður, og hernumdu þeir yfirráðasvæði nútímalegs Þýskalands allt til Rínar; sumar ættkvíslir, þar sem Trevers léku í kjölfarið stærsta hlutverkið, fóru yfir Rín og stofnuðu sig á vinstri bakka. Í Suður-Þýzkalandi settust Sueva, Markomannians og Quads næst í sambandi við Keltana, sem þeir blanduðu sér að hluta saman við.
Þjóðverjar mynduðust vegna blöndunar nokkurra kynþátta og síðar blandað saman við ýmsa þjóðernishópa (Slavs, Keltar, Finno-Ugrians, Romanesque þjóða osfrv.). Fram á miðja 1. öld voru upplýsingar Grikkja og Rómverja um Þjóðverja frekar af skornum skammti. Sjálf nafn Þjóðverja, sem upphaflega var kallað Tungra ættbálkurinn og sem síðan var fullnægt af Keltum til allra þýskra ættkvísla, var fornum höfundum óþekkt í langan tíma. Þjóðverjum var skipt um upphaf tímabils okkar í Austurlönd (Goths, Burgundians, Vandals, osfrv.), Western (Suevs, Hutts, Cherusks, Angles, Saxons, Batavs, Killings, Markomanes osfrv.) Og Northern (Svions, osfrv.). Heimildir til rannsóknar á félagslegu kerfi Þjóðverja eru annars vegar gögn fornleifafræði, samanburðarvísindi, þjóðfræði og hins vegar verk fornra höfunda, einkum Skýringar um Gallíska stríðið (miðja 1. öld F.Kr.) Júlíus Caesar, sem stóð beint frammi fyrir Þjóðverjum við landvinninga Gallíu og verk rómverska sagnfræðingsins Tacitus – «Þýskaland» (98 e.Kr., handritin kölluð «Um uppruna og búsvæði Þjóðverja»), “ Annálar “ (c. 116 e.Kr.) og» Sögur “ (milli 104 og 109 gg.) Þjóðverjar á tímum keisarans voru þegar kyrrsetu bændur, en af og til yfirgáfu þeir löndin, sem þau voru hernumin, og fluttu til annarra. Landbúnaðarvélar voru á lágu stigi – landbúnaðarkerfi vakti, sem krafðist stórra landsvæða, ræktanlegt land hratt tæmd og breytt á 1—2 ára fresti. Þjóðverjar ræktuðu rúg, hafrar, bygg og hveiti. Stórt hlutverk í efnahagslífi gegndi nautgriparækt og veiðum. Þjóðverjar höfðu á þeim tíma ekki einkaeignarrétt á landi: þorpin voru byggð af ættum, eignuðu landið sameiginlega og ræktuðu það sameiginlega. Á þessum tíma var patriarchal ættinni þegar skipt út fyrir áður ríkjandi matriarchal.
Á 6. öld f.Kr. e. kaupmenn Massalia þekktu Tilangian ættkvísl sem bjó á Efri Rhone, síðar þekktur sem þýski Tulling ættkvísl. Um miðja 4. öld fór fjöldaferðarmaðurinn Pithaeus í leit að þægilegustu leiðinni til Bretlands, þar sem blý var námað, og til Eystrasaltsríkjanna, þaðan sem gulbrún var flutt, heimsótti nokkur svæði, sem Þjóðverjar höfðu búið. Samkvæmt honum var norður af Bretlandi land, sem hann taldi eyju og kallaði Thule, en sem ósýnilegt var vesturströnd Noregs. Pythaeus sagði að það væri búið af fólki sem stundaði landbúnað og safnaði hunangi og þaðan bjó hann til sérstakan drykk. Pithaeus skrifaði einnig um eyjuna Abal undan strönd Norðursjávar, hugsanlega nútíma Helgoland, og um Teutóna sem búa í nágrenni þessarar eyju, á Vestur-Jótlandi, einnig einum af germönskum ættkvíslum. Á III öld. F.Kr. Þýska Gesat, sem þýðir spjótmenn, þjónaði sem málaliðar frá ítölsku keltunum og síðan Rómverjum.
Leiðtogarnir, öldungarnir og embættismennirnir, sem Cæsar nefndi, voru í raun skipaðir kjörnum herforingjum og aðalsmanna ættarinnar. Sjálfstæðir ættbálkar sameinuðust stundum í styttri stéttarfélög fyrir sameiginleg herfyrirtæki, þar sem herleiðtogar voru kosnir; þeir leiddu sveit sem sundraðist í lok stríðsins. Á þessum tíma voru stríð tíð hjá Þjóðverjum þar sem umfangsmikið búskaparkerfi og verulegt hlutverk nautgriparæktar skapaði stöðugt þörf fyrir nýtt ræktanlegt land og beitiland, sem leiddi til baráttu fyrir landi milli einstakra ættbálka. Æðsta vald ættkvíslarinnar tilheyrði óreglulega boðaðri alþýðusamkomu. Á friðartímum áttu ættbálkarnir ekki sameiginlega leiðtoga, það voru aðeins öldungar í ákveðnum deildum ættkvíslarinnar, sem sendu aðallega dómarastörf.
Miðað við fornleifaupplýsingar stóðu Þjóðverjar á þeim tíma á miklu lægra þroskastigi en Keltar. Fram í byrjun 4. aldar fengu þeir járnafurðir frá Keltnesku svæðunum og aðeins síðar þróuðu þeir sitt eigið málmvinnslu. Aðeins frá 1. öld f.Kr. e. Rómverskar vörur fóru að smjúga inn í þær, aðallega vín og dýrir réttir, en mjög fáir fulltrúar ættar aðalsins eignuðust þau. Þjóðverjar flytja að lokum til byggðar landbúnaðar, þó að nautgriparækt hafi enn leikið stórt hlutverk. Gróflega byggð úr steini og flísalöguðum húsum komu í stað fyrrum tímabundnu kofanna. Veiðar fóru að gegna minni hlutverki í hagkerfinu. Skipt er um ættarsamfélagið sem ræktaði landið saman á meðan keisarans stóð yfir í fjölskyldusamfélögum sem bjuggu í aðskildum byggðum. Slíkt samfélag plægði nýja lóð á hverju ári og lét þá gamla vera undir gufu. Haga, haga og aðrar jarðir voru sameign nokkurra byggða.
Landbúnaður meðal Þjóðverja var frekar frumstæður og gegndi mun minna hlutverki en nautgriparækt. Þjóðverjar yfirgáfu auðveldlega búsetustaði sína og lögðu af stað til að leita nýrra landa til byggðar. Svo til dæmis um 120 f.Kr. e. Teutónar og nágrannar þeirra Cimbries yfirgáfu Jótland vegna mikils flóða sem lagði landa sína í rúst. Þeir fóru til Spánar, Gallíu og Dónárhéraðs, gengu í bandalag við Scordisk sem börðust við Róm og gengu til Ítalíu en voru sigraðir af Rómverjum. Leifar þeirra settust að í Gallíu við árnar Meuse, Main og Neckar. Meðan á landvistinni stóð fóru Þjóðverjar, eins og Keltar, í gegnum ættkvíslir og ættkvíslir, sem börðust saman og hernámu saman þann hluta landið, sem öldungarnir fengu þeim, sem þeim var úthlutað.
Margir Þjóðverjar þjónuðu sem málaliðar í hermönnum annarra þjóða. Nokkuð snemma stóðu leiðtogar Þjóðverja upp úr, réðu sveitir og fóru að leggja undir sig nýjar lönd eða bjóða þjónustu sína við þá sem þurftu á þeim að halda. Árið 72 f.Kr. e. slíkur leiðtogi Suev-landsliðsins, Ariovist, kom til Gallíu með 15 þúsund manns í boði keltnesku ættkvíslanna í Arverns og Sequans sem börðust við Aedu. Eftir að hafa mölvað Edues og komið sér fyrir í norðurhluta Gallíu, byrjaði Ariovist að auka eigur sínar. Fjölmargir fulltrúar ýmissa germönskra ættbálka settust að í löndum sömu raðir sem herteknir voru af Ariovista-sveitinni.
Um það leyti Tacitus voru Þjóðverjar þegar komnir á hærra þroskastig. Þeir náðu (þó í litlu magni) og unnu járn, gull, kopar, silfur, tin, blý, stunduðu vefnað, leirmuni. Þjóðverjar virtust varanlegri byggðir. Búskapartæknin hefur batnað. Ræktanlegar jarðir voru ræktaðar með plóg sem teiknuð var af einu eða tveimur pörum af uxum. Landrækt var framkvæmd af stórum fjölskyldum eða húsasamfélögum,