Когда-то, когда ей было пятнадцать лет, когда нужно было наслаждаться своей молодостью и красотой, отец объявил, что его верфь обанкротилась. Дело всей его жизни утонуло, как «раненый» корабль. И его на дно отправил доверенное лицо барона. Именно тот, кому он доверял больше всех. Такого удара под дых барон не ожидал. Вскоре барон заболел. Сначала это был сердечный приступ, а позже парализовало ноги. Вот так просто, в один миг всё разрушилось, будто и не было ничего. Приносило облегчение лишь то, что этот человек сейчас предан суду.
У Элен сердце кровью обливается, когда она смотрит на отца. Раньше это был мужчина высокий, стройный, с приятными чертами лица и с вполне сильным здоровьем. И в свои немолодые годы выглядел так, будто эти самые годы его не тронули.
Но её мысли снова вернулись к незнакомцу и его необыкновенным глазам. Она все еще думала о нём, когда зашла в холл их городского особняка.
Там ей сообщили, что в гостиной ее ожидает мисс Смолл, давняя подруга Элен.
В прошлом году она отправилась путешествовать по Италии. Там жили ее родственники по материнской линии, которых она навещала.
– Элен, -подалась навстречу ей Элизабет с широкой улыбкой на лице, -здравствуй, подруга.
– Здравствуй, -так же заулыбалась Элен, и подруги обнялись.
– Ты шикарно выглядишь, -добавила Элен глядя на дорогой наряд подруги и загорелое лицо, -так теперь модно ходить в Италии?
– Признаться, они знают толк в моде, особенно в Милане, -принялась объяснять Элизабет, -я просто не могла отказать себе в удовольствии пошить несколько новых платьев. Кстати, -Элизабет подмигнула и подала Элен коробку, -это тебе. Посмотри что внутри.
– Право не нужно было беспокоиться, -заговорила Элен застигнутая врасплох.
– Ты лучше посмотри что там, -продолжала щебетать Элизабет.
В коробке оказалось новое шелковое платье нежно сиреневого цвета с белыми кружевами. Такое платье могла одеть лишь та девушка, которая обладала немалым достатком.
– Боже, Элизабет! -воскликнула Элен, -К чему такие траты?
– Если ты не возьмешь его, то я обижусь, -безапелляционно проговорила Элизабет, -прости, что я тебе это говорю, но все твои платья похожи на тряпки. Должно же у тебя быть что-то красивое. Ведь каждой девушке хочется выглядеть великолепно.
– Я правда растеряна.
– Лучше пойди – примерь. А то вдруг я портному дала неправильные мерки.
Элен улыбнулась и забрав платье удалилась в свою комнату. Ей понадобилось десять минут, чтобы облачиться в этот прелестный наряд, и показаться на глаза подруге.
– Шикарно! -воскликнула Элизабет увидев Элен в подобном наряде, -Ты просто королева!
Элен же довольная кружилась у зеркала, радуясь такому подарку.
– Слышу радостный смех моей девочки, -услышали подружки голос барона, и вскоре он в своем инвалидном кресле появился в гостиной.
– Здравствуйте, ваша милость, -поздоровалась Элизабет.
– Здравствуй,