Для реализации усвоенных знаний необходима практическая деятельность и активность самого субъекта в этой деятельности, только тогда произойдет собственно присвоение внешне заданных норм и правил. «Практическая деятельность должна приводить сознание ребенка к повторению разных моделей поведения (норм), дабы эти нормы получили значение аксиом» (Л. С. Выготский, с. 105).
Анализируя процесс присвоения общественно-исторического опыта индивидом, А. Н. Леонтьев подчеркивает: «Процесс овладения осуществляется в ходе развития реальных отношений субъекта к миру. Отношения же эти зависят не от субъекта, не от его сознания, а определяются конкретно-историческими, социальными условиями, в которых он живет, и тем, как складывается в этих условиях его жизнь» (73, с. 208–209).
Разработка проблемы усвоения социальных норм идет в нескольких направлениях. Одно из них рассматривает нравственное развитие ребенка на фоне взаимоотношений, складывающихся в совместной деятельности со взрослыми и сверстниками. В работах В. А. Горбачевой, Р. И. Ибрагимовой, Е. И. Кульчицкой, Е. В. Бордиченко и других показано, что первоначально ребенок поступает нравственно не потому, что осознает общественную значимость выполнения тех или иных правил, а в силу того, что у него возникает потребность считаться с мнением взрослых, связанных с ним. Отсюда следует, что положительные взаимоотношения со взрослыми очень значимы для усвоения норм и правил поведения. При этом взрослый выступает в качестве нравственного образца, с которым ребенок сравнивает свое поведение. И хотя ребенку еще не известен моральный смысл самого правила, изначально он поступает нравственно во имя одобрения со стороны взрослого. Через оценку взрослого ребенок приходит к закреплению в своем поведении положительных эталонов, а также к ориентации в системе положительных и отрицательных эталонов. Это способствует тому, что он в дальнейшем, в альтернативной ситуации сможет совершить моральный выбор.
В. А. Горбачева, отмечая значение присутствия сверстников, пишет, что если правило еще не стало образцом для собственных действий ребенка, оно лучше усваивается и соблюдается в условиях коллективной деятельности со сверстниками, когда ребенок соотносит свое поведение с поступками сверстников, а поступки сверстников могут быть понятны как соответствующие или не соответствующие образцу, правилу.
Ведутся исследования по поиску внутренних механизмов нравственного поведения, которые способствуют осознанию поступков. Так, И. П. Бронников, изучая особенности осознания поступков детьми от