Ключ. Наталья Болдырева

вниз. Даже наши шаги теперь звучали приглушенно, а из‑за стен вообще не доносилось ни звука, хотя я подозревал, что тоннель, серпантином обернувшийся вокруг некой оси, граничит со многими помещениями башни. Переход внизу оказался не таким уж коротким, и путь по нему занял почти столько же времени, сколько и спуск по лестнице. Зато проход был заметно суше, в нем чувствовалось дуновение множества сквозняков, стены были чистыми, а потолок – подкопчен огнем факелов. Я понял, что этим проходом достаточно часто пользуются, и, возможно, не только домовой. Едва в ровном свете лампы показался тупик, домовой прикрутил фитиль, тронул рукой стену, и каменная кладка, казавшаяся сплошной, медленно двинулась в сторону. С минуту мы стояли молча, чутко прислушиваясь к редким крикам ночных птиц в лесу и перекличке часовых на стенах.

      – Жди здесь, – едва слышно прошептал Рол и, потушив лампу окончательно, скрылся. Я едва почувствовал прощальное прикосновение его ладони к моему локтю и понял, что так и не успел поблагодарить домового за живое участие.

      Я закутался в плащ плотнее и медленно вышел под арку. На небо уже выползли две луны – белая и красная. Забыв наставления Рола, я вышел из ниши и прошел пару шагов по направлению к внутреннему двору. Черное небо пересекали еще более черные полосы. Широкий двор окружала крепостная стена с четырьмя башнями по углам, посреди просторного двора изящным цветком на тонкой ножке раскрывалась к небу центральная башня. Сплошной монолит черного камня, без входов, без окон и, надо полагать, без помещений. На ее просторную смотровую площадку вели четыре моста, перекинутые с угловых башен.

      Поежившись под порывом свежего ветра, я запрокинул голову, вслушался, пытаясь вычислить, где же Рол. Звуки шагов по внутренним мостам и крепостной стене, звон молота в кузнице, тихое шуршание под противоположным сводом арки – крыса? Рола не было слышно. Я с тоской посмотрел на огромный, из железа и дерева, подъемный мост. Словно в ответ на мой взгляд он начал медленно, натужно опускаться. Не дожидаясь, пока мост коснется земли, я ринулся вперед, но тут же был остановлен криком:

      – Стоять!

      – Слева заходи, слева! – Шелест металла о ножны и сдавленные звуки борьбы подсказали, что наверху не все благополучно.

      – Готов! Двое наверх, перекрыть выходы, кто‑нибудь – на ворот! Поднять мост!

      Путь все еще был свободен. Я последний раз оглянулся на полуопущенный мост, крепко выругался и выбежал во двор.

      На крепостную стену и дальше – на башню – вела каменная лестница. Поднявшись на несколько ступеней, я был вынужден остановиться. Чуть выше стоял один из черных. Перегнувшись через перила, он смотрел вверх. Тихонько спустившись, я плотнее запахнул плащ, накинул капюшон. Низко опустив голову, начал подниматься медленно и шумно. Черный обернулся и спросил, чуть помедлив:

      – Чего это у них там?

      – Иду вот… Разбираться, – пробурчал я, не поднимая головы.

      Тот опять перегнулся через перила. Стараясь сохранять спокойствие, я прошел дальше. �