Изучение ценностных ориентаций показывает, как сложно и противоречиво сочетаются в общественном сознании новации и традиции. Еще совсем недавно, в конце XX в., казалось, что глобализация – ведущая тенденция развития нашей эпохи. Темпы развития западно-европейской цивилизации и ее успехи создали теории вестернизации, которые навязывали всем остальным народам европейский и американский образцы культуры как общечеловеческие.
Модель потребительского общества изображалась как безальтернативное будущее всего человечества. Вырвавшись вперед, западное общество столкнулось с экономическим, политическим и экологическим кризисом, исчерпанностью природных ресурсов, падением традиционных нравственных ценностей.
Исторические события последних десятилетий вновь сделали актуальным использование в научном анализе понятие «эпоха». «Эпоха» означает по-гречески – остановка. Каждая новая эпоха наступает в связи с грандиозными планетарными изменениями, прежде всего в технике, технологиях и производстве.
Понятие эпохи объединяет синхронные, но разнородные процессы и явления. Сегодня эпоха объединяет несколько уровней структурирования. Современное социологическое знание определяет трехуровневое содержание планетарного развития цивилизации: доиндустриальный, индустриальный и постиндустриальный уровени.
В конце XX в. произошел кризис теории непрерывного линейного прогресса, в русле которой развивались идеи глобализации и вестернизации.
Стремительный экономический рост в странах Юго-Восточной Азии, Китае и ряде других стран разрушил технократические образцы Запада. В научный оборот был введен термин «модернизация», характеризующий индустриальную фазу развития общества.
Стало очевидно, что эпоха технологической революции отличается разнонаправленными процессами. Многовариантность развития отразилась в теориях модернизации, которые связаны с разочарованием в идеях вестернизации.
Ряд азиатских стран осуществляют модернизацию общества не на основе индивидуализма и протестантской этики западного образца, а на традиционных ценностях коллективистской солидарности, стабильности семейной жизни. Здесь технический прогресс сочетается с сохранением традиций и национальной специфики. В опыте этих стран особенно ценно отсутствие засилья худших образцов массовой западной культуры.
Мировой прогресс осуществляется в условиях действия двух противоречивых тенденций: с одной стороны – межцивилизационной координацией на глобальном уровне, с другой – региональной, национальной социокультурной спецификой. Начальные стадии этого процесса охарактеризовал В. И. Ленин в работе «Империализм как высшая стадия развития капитализма», выделив две основные линии мирового развития: интернациональную и национальную.
Семья – изменяющийся феномен, она претерпевает трансформацию быстрее, чем другие социальные институты. Социальный институт семьи отличается относительной самостоятельностью развития.