– Кощей! – крикнул Иван, тот обернулся на его зов и, моментально оттолкнув от себя дружинников царя Еремея, быстро направился к нему.
– Опять ты, щенок! Захотел добавки? Так я тебе её запросто дам!
– Не вежливо так со старыми друзьями разговаривать, Кощей! Можно же и нарваться.
– Я не Кощей!!! – свирепо крикнул чародей и нанес сокрушительный удар по Ивану, но тот успел его блокировать, хоть и ценой своего оружия. Меч, подаренный Лешим, не выдержал и раскололся надвое. Боль пронзила руку Ивана до самого плеча и тот, схватившись за нее, отстранился назад. – Меня зовут Иннокентий! Поглоти вас всех Семаргл! Почему все меня называют Кощеем?! Да кто вообще придумал такое имя?
– Ну, вообще-то ты, друган! Когда-то вы с Лешим и Морозко че-то там замутили, я не помню, конечно, что конкретно. Но ты стал бессмертным и назвался Кощеем! – без умолку тараторил Иван в надежде, что Кощей наконец опомнится и перестанет творить не бог весть что, или кто-нибудь придет к нему на помощь и возьмёт чародея на себя.
– Да что ты мелишь, мелюзга?
– А вот сейчас обидно было, – произнес Иван, Кощей вновь нанес удар, но юркий парень сумел увернуться. Второй, третий удар – всех удалось избежать, но вот снова замах и предательски лежащий камень под ногами лишил Ивана равновесия и тот упал навзничь. Очередной удар меча Кощея чуть ли не пронзил горло Ивана, воткнувшись в землю в паре сантиметров от его шеи. Парню ещё несколько раз удавалось, лёжа не земле, уворачиваться от смертоносных ударов меча, но это не могло продолжаться вечно и вот стальное лезвие попало ему прямо в живот.
Но меч Кощея не смог пронзить тело Ивана, так как оно оказалось покрыто непробиваемой броней, которую он когда-то использовал в подземном царстве во время битвы со стражей дворца. Силы хранителя, наконец, пробудились и парень, словно обрел второе дыхание.
– Это что ещё такое? – возмутился Кощей. – Что это за заклятье?
– Это, друг мой, сила хранителя, – произнес Иван и в его руке появился серебряный меч, которым он отбросил Кощея назад, чтобы подняться на ноги.
В голове у чародея внезапно зазвенело, тот на миг зажмурил глаза, и перед ним возникло воспоминание, казавшееся ему совершенно чужим и одновременно таким знакомым. Он стоял посреди выжженного леса в подземном мире плечом к плечу с этим самым пареньком, с которым бился сейчас. Тот же волшебный меч и та же броня, которая появляется лишь на несколько секунд. Но внезапно его мысли снова окутались туманом, и он вернулся назад.
– Это броня. Я уже видел ее однажды, – еле слышно промолвил он. – Она ненадолго, так ведь?
– Ты все помнишь.
– Нет! Я знаю только то, что должен убить тебя, пока ты вновь не стал неуязвимым! – прорычал Кощей и вновь бросился на Ивана.
– Что они сделали? Стерли тебе память? – снова и снова допытывался Иван, но чародей неумолимо наносил удар за ударом, не говоря при этом не слова.
Спустя несколько мгновений, сигнальный рог