– Я поддержу своего деда и ещё раз спрошу, что это за фигня? – опешивши произнес Иван. – Хотя, подождите! А это случаем не....
– Войско Чернобога, – закончил мысль Леший.
– Похоже, он не шутил по поводу того " Либо присоединяйтесь, либо умрите", – промолвила Софья.
– Похоже, – подтвердил Иван.
Вдруг над их головами раздался грохот грома, и мощная молния несколько раз ударила в землю неподалеку. Как только вспышка погасла, на месте ее удара появились два человека, это были Кощей и Мара.
– Гляди-ка! – воскликнула Яга, – кого прислал Чернобог выполнять грязную работу! У самого-то, небось, кишка тонка!
– Думаю не в этом дело, – отозвался Морозко. – Они всего лишь гонцы его воли. Я думаю, они даже в бой вступать не собираются, для этого есть другие, – произнес он и кивком головы указал на приближающееся к городу войско.
Почуяв неладное, к главным городским воротам, вышел царь Еремей и его единственный сын царевич Андрей. Внешне они были очень похожи, оба рыжеволосые и тучные, но юный царевич отличался редкой трусостью и чванством, когда же его отец напротив был мудрым и достойным правителем, готовым всегда встать на защиту своего царства и людей.
– Что здесь происходит?! – возмутился царь Еремей, грозно взглянув на стоящих возле его ворот нежданных гостей.
– Боюсь, ваше величество, на ваше царство готовится нападение, – ответил Леший.
– Что?! По какому такому праву! Кто они и, кто вы такие?
– Смею вас заверить, мы на вашей стороне, милостивый государь, – ответил спокойный голос из толпы крестьян, стянувшейся к входу в город.
– Святогор? Ты ли это?! – удивленно произнес царь.
– Я, Еремей. Давно не виделись, – Святогор аккуратно протиснулся сквозь толпу зевак и не спеша подошёл к давнему знакомцу, и крепко пожал ему руку.
– Вечность! Я был тогда дитём малым, когда ты помог моему деду одержать победу над ханом Максудом!
– Давно это было! Я уж думал, что ты уже совсем стар или ушел в мир иной!
– Хе-хе! Не дождешься! – улыбнувшись, ответил царь, но потом резко посерьезнел. – Так объясни же мне друг мой старинный, кто же это дерзнул напасть на мое царство?
Святогор было хотел рассказать все царю Еремею, но его опередил Кощей, который громогласно провозгласив волю Чернобога:
– Чернобог велит здешнему царю – Еремею самолично сдаться и примкнуть к его армии или же погибнуть мучительной смертью!
–Ха! Чернобог! Гляди, как бы я от страха не помер! – усмехнулся Еремей. – Нет такой силы на земле, чтобы могла испугать меня и заставить, как трусливого котенка, забиться в угол! Я не сдамся без боя! – величественно и немного самонадеянно заявил царь, которого, как, оказалось, было не так просто напугать. – Построить дружину! – приказным тоном произнес Еремей, глядя на сына, который все время стоял позади отца и трясся от страха. Тот, встрепенувшись и с паникой в голосе помчался ко дворцу,