Уилл сказал:
– На счет «три» обопритесь изо всех сил на свободную ногу и прыгните. О'кей?
Она кивнула, и прядь ее волос коснулась его лица. Он уловил сладкий знакомый запах. Жимолость.
– Итак, – пробурчал он. – Раз. Два. И… Три!
Он почувствовал, как она напряглась и оттолкнулась от земли, а он одновременно дернул ее на себя. С громким хлюпаньем ее нога высвободилась из грязи.
Она развернулась, поскользнулась и упала на него, уткнувшись лицом ему в шею.
Ее теплое дыхание коснулось его кожи. По нему словно пробежал электрический разряд.
И тут она осознала, что одной рукой вцепилась ему в рукав, а второй изо всех сил держится за его задницу.
Дыхание остановилось. Прошла секунда. Две. И она осторожно отпустила его. Но тут же снова поскользнулась и опять ухватилась за него.
И внезапно она начала дрожать. Дрожь сотрясала все ее тело.
Черт! С этим ему не приходилось сталкиваться.
Она издала какой-то звук. Нечто среднее между писком и всхлипом. А потом отпустила его и рассмеялась. Она хохотала, захлебываясь от смеха.
Уилл посмотрел на небо. Он не был готов к таким перепадам настроений. Это смутило его, и он не видел логического выхода из ситуации.
Намереваясь уехать, пока ее настроение снова не изменилось, Уилл крепко взял ее за руки. Она посмотрела ему прямо в глаза.
Она уже не смеялась, но ее пухлые губы были растянуты в улыбке. И ее сине-зеленые глаза искрились смехом. Она прижималась к нему, словно готовая стоять так весь день.
– Если вы смеетесь потому, что теперь застряла другая ваша нога, я лучше оставлю вас здесь, – сказал Уилл.
Она шире улыбнулась.
– Я не застряла. Я грязная, растерянная, но ни в коем случае не застрявшая.
Уилл кивнул. Он не знал, что сказать. И не знал, что делать дальше.
Он осторожно отпустил ее руки, не давая ей повода снова упасть к нему в объятия.
– Послушайте, – сказал он, откашлявшись. – Я еду во дворец и могу подвезти вас, если вы направляетесь туда же. Или высадить вас там, где вы захотите.
Босиком. На грязной местности. Насколько он мог судить, вокруг не было никакого жилья. Только деревушка, которая осталась позади, и дворец невдалеке от них.
– Вы направлялись на свадьбу? – спросил он.
Это был простой вопрос, но девушка вздрогнула, словно ей дали пощечину. Она уже не смеялась. Ее лицо побледнело, а на глазах снова выступили слезы.
Но она быстро взяла себя в руки и отступила на шаг.
– Нет. Нет, спасибо. Я… Со мной все будет в порядке. Поезжайте. И спасибо вам.
Она подхватила свои пышные юбки и стала переходить дорогу, скользя по грязи и путаясь в складках материи.
Если женщина желает идти по грязи босиком и в такой одежде, кто он такой, чтобы мешать ей? Он почти убедил себя, что может ехать дальше. Но тут он увидел, как она посмотрела в ту сторону, где находился дворец, и резко развернулась, чтобы идти в противоположном направлении.
И