– Иногда мне кажется, что на тучах сидят какие–то невидимые корректировщики стрельбы и направляют капли именно на ваш нос или усы. Ушик ты, кажется, хотел, добраться до беличьего поселка за два часа, верно ведь? Но боюсь, что мы туда не доберемся и до утра.
Ушик, погруженный в нелегкие размышления, совсем не заметил дождя, который в очередной раз заставил Толстобрюха бурчать, а потому недовольно сказал:
– Что-то ты сегодня, ну уж и впрямь слишком пессимистичен. Видишь, вон там какая-то тропинка между деревьями петляет? Может быть, именно она приведет нас к долгожданной границе. К тому же там что-то блестит во тьме, и наверняка это и есть та самая река, а значит, эта дорога должна нас вывести к плотине. Во всяком случае, мы можем сходить туда и осмотреть все побережье. Когда мы здесь строили плотину, речка эта была довольно большой и ровной, а значит, мы легко увидим плотину имени Твердозуба Быстрого, по которой и пролегает наша дорога.
Толстобрюх понял, что на Ушика напал приступ упрямства и что попытаться отговорить его бесполезно. А потому он, кряхтя, встал и потащился с тележкой вслед за своим другом.
Ушик действительно видел отблески реки. Однако эта дорожка, на беду путешественников, оказалась тропинкой лесорубов. Поэтому вместо того, чтобы вывести наших друзей по прямой к реке, она очень долго петляла вокруг массивов обрубленных и целых деревьев, и наши друзья, спотыкаясь об пеньки и рискуя в любой момент сломать колеса тележки, целый час продирались через поредевшие лесные заросли. Когда до берега оставалось буквально сто метров, ливень, который так долго медлил, все же начался, и наши друзья уже через минуту чуть не утонули в вязкой грязи. Но настоящее разочарование ждало их впереди. Когда Ушик с Толстобрюхом подошли к берегу, то из уст обоих в одночасье послышалось: «Черт бы побрал мой хвост!», а сами наши несчастные путешественники застыли в растерянности. С этого места было прекрасно видно, что мост находится буквально в полсотни метров от того места, где они свернули на тропинку, а если бы они не свернули, то идти бы им оставалось буквально минуты три. Толстобрюх раздосадовано сказал:
– Ну вот, что значит проявлять самодеятельность. Вместо того чтобы идти по протоптанной дороге, мы должны были не верить карте и думать, что ее рисовали зайцы! Посмотреть на плотину ему захотелось! Я же говорил, что надо было пойти в ту деревеньку недалеко от вокзала да заночевать там. А теперь что мы будем делать? Ночевать под открытым небом, наслаждаясь всеми прелестями холодного дождя, или как?
Ушик, осознавший свою фатальную ошибку, которая заключалась в непростительном недоверии создателям