– …Как может нравится, скажем, земляк. Он – свой, и всё тут!
Бриане с её сонным и почему-то встревоженным видом пришло в голову поцеловать его и в спальне ненадолго стало тихо.
– Меня беспокоит Элайн, – нахмурившись, чтобы показать, насколько сказанное важно, проговорил Алекс. – Пора очистить его репутацию.
– Это невозможно. Мужчина сам прекрасно очищает свою репутацию, когда женится на хорошей женщине.
– О, но попробуй заставь Элайна жениться. Это же просто невозможно, а?..
– Да и если бы всё это было настолько уж необходимо, то, пожалуй, этим бы занялся сам принц Мэйн.
– Думаю, Мэйн не станет этим заниматься. Сказать в чём дело, конкретно, не смогу, но есть такое впечатление. Хотя в наследнике своём он души не чает.
– И, в результате, больше всех заниматься обелением и так со всех сторон прекрасного Элайна нужно именно тебе?
– Он же старый друг твоего отца!
– Мой отец, знаешь ли, был негодяем.
– Нет, он был весёлым пареньком, любителем развлечься на разные лады. И, кстати, порог откровенных извращений он в том никогда не преступал. Единственное, за что я бы ему врезал?.. Да за твоё воспитание, дорогая эрцеллет.
– Тебе меня не переубедить. Мой отец – кошмар абсолютно всех женщин. Это мне он настрочил письмо сам, своей рукой, а большинство леди не были удостоены такой высокой чести…
– Секретарю поручал свою переписку? О. Но если даже так, то как тогда разобраться с Элайном? Поговорить с ним и двойняшками начистоту?
– Для начала. Вообще странно, что никто до сих пор не решился этого сделать.
– Полагаю, всем нравится думать, что второй красавец империи, он же герцог и генерал одного из отделений иррегулярных войск, хоть в чём-то плох.
– Могли бы заподозрить его в чём-то менее отвратительном.
– Таковы… впрочем, как раз Игрейна могла ради смеха бросить Элайну в лицо это предположение.
– Или, увидев, как переглядываются двойняшки и Элайн, такое могли подумать господа перевёртыши. Мне в голову ничего подобного не пришло, когда я впервые увидела их вместе. Я подумала, что у них просто есть общие секреты.
– Все так подумали. Просто перевёртыши… у них есть это… случается… ну, между мужчинами. Вот они сразу же об этом…
– Ты говорил, что и у людей… Кэмиркай снова скоро придёт стучать. Пора спускаться к гостям.
– Хм… как насчёт того, чтобы ты поговорила с Элайном?
– Ты считаешь, перекладывать на меня это… разве не возмутительно?!
– Чуточку. Но он друг твоего отца. Твоего.
– Алекс, – Бриана произнесла его имя, сопроводив его угрожающе-укоряющим взглядом.
– Буду должен. К тому же я возьму на себя двойняшек. В конце концов, они сыновья моего друга. Моего.
– Хороший из тебя друг получился. Рэйна поставили памятником на площади, а ты и слова не сказал.
– Он был опасным безумцем и не всегда хорошо скрывал