Их разговор прервал мягкий голос бортпроводницы, звучащий в динамиках салона:
– Уважаемые пассажиры, наш авиалайнер выполняет рейс по маршруту Москва – Новосибирск. Высота полёта – десять тысяч метров. Скорость – девятьсот пятьдесят километров в час Рейс выполняет авиабригада из Москвы. Командир экипажа – Виталий Строгинов. Счастливого полёта!.. Через несколько минут вам будут предложены прохладительные напитки, соки, конфеты, выпечка, а также – сувениры, книги, газеты…
Андрей Ладогин отрешённо уставился в иллюминатор. Невыразимая печаль вдруг охватила его; и он погрузился в воспоминания…
2.
Подарок судьбы
…В Центральном Доме Художника проходила выставка изобразительного искусства. Андрей задумчиво разглядывал одну из картин, это был шедевр Сальвадора Дали – «Христос Святого Иоанна». Иисус Христос, летящий на кресте, ошеломил Андрея своей фантастической мощью, полностью отключив его от внешнего мира… Эту фантасмагорическую интроспекцию внезапно нарушило чьё-то целомудренное внимание. Андрей интуитивно повернулся и увидел возле себя изящную обаятельную женщину с шикарной причёской и одухотворённым лицом. На вид ей было около тридцати лет.
И Андрей, как по наитию, к ней обратился:
– Девушка, извините, как вас зовут?
– Прямо так, – с ходу, – слегка удивлённо и прохладно ответила она.
– Интересуетесь живописью? – невозмутимо продолжил Андрей.
– А вы – женщинами? – иронично подметила невольная собеседница.
– Я – блаженными, – ответил Андрей.
– Ну, тогда вы не по адресу, – оборвала его щепетильная незнакомка.
– В том-то и дело, что по адресу, – настойчиво продолжил Андрей.
В его голосе звучала упрямая просьба с ноткой восхищения, что свойственно лишь людям с утончённым, возвышенным мировосприятием; и незнакомка, вдруг изменившись в лице, тихо произнесла:
– Вы меня интригуете…
– Я сам заинтригован…
Женщина открыто посмотрела на Андрея, овеяв его наивно-удивлённым взором.
И она тут же произнесла:
– Моё имя – Анна.
«Анна, Анна… Анна…» – отозвалось эхо в сознании Андрея.
Он встрепенулся и с тихим волнением произнёс:
– Очень приятно. А меня зовут Андрей… Я – актёр. Понимаете, Аня, мы снимаем фильм, и на роль главной героини никак не можем подобрать нужную актрису.
– Но я – не актриса, – с недоумением вымолвила Анна.
– Нет; вот вы – как раз то, что мы ищем! Понимаете, там героиня должна быть такая одухотворённая, печальная, хрупкая, и в то же время – несгибаемая, с ясным глубоким взглядом, полным любви и смирения; в общем – образ блаженной праведницы – преподобной Феоктисты…
Анну заинтриговал разговор