– Вот кому надо быть принцессой! А! И принца ей надо такого же… как там… статного. Лина, тебе же нравится этот… как его…
– Никто мне не нравится, папа, – спешно перебила девушка, но ее слова должного эффекта не возымели.
– Не перебивай отца! – рявкнул кузнец. – Вспомнил! Сабер младший… белобрысый такой. Вот будет тебе принц, что за загляденье!
Принцессе показалось, что она на секунду выпала из реальности. Все же Грим Сабер был довольно завидным женихом, не удивительно, что речь зашла о… Нет-нет-нет. Исключено! Лина знает, что в перспективе это будущий муж принцессы. И, хоть он и нравился служанке, она никогда бы…
– Что скажешь, а?
Раздался глухой хлопок. Видимо, кузнец ударил своего спутника по плечу. Тот в свою очередь за все время присутствия не проронил ни слова.
Абигейл напряглась. Она не слышала речи второго человека, даже не представляла, кто это мог бы быть, но внутреннее чутье подсказывало девушке, что совсем рядом притаилась опасность.
– Ты только представь: моя дочка и принцесса! Каково? А?.. Что такое?
– На твоем месте я бы помолчал, – раздался холодный, пронизывающий до дрожи низкий голос, в котором слышались не то хрипы, не то скрежет. – В доме кто-то есть.
Абигейл застыла. Кто-то это… она? Девушка лихорадочно оглядела свое укрытие, спрятаться за тем, что лежало в шкафу, возможным не представлялось.
Кузнец громко всхрапнул и возмущенно выкрикнул:
– Лина! Кого ты там привела?!
В ответ послышалось невнятное бормотание служанки про то, что никого дома нет, и вообще откуда здесь кому-то взяться, раз он сам запретил ей приводить гостей. Но стул вновь заскрипел, послышались нетвердые шаги.
– Кто это?! Кто здесь?!
Дыхание сбилось, в ушах зазвенело. Страх сковал конечности ледяными тисками, когда полоса света на секунду исчезла, а мужчина прошел мимо. Лина поспешила за отцом, ее торопливые шаги раздались совсем рядом. Человек, который тоже сидел до этого за столом, тихо поднялся, зашуршала грубая ткань плаща.
Что-то с грохотом упало на пол, послышался звон бьющейся посуды. Лина вскрикнула и, видимо, попыталась оттащить отца от предмета мебели, но тот лишь протестующе выругался. Тихие шаги незнакомца прозвучали совсем близко, вот полоска света вновь пропала, мелькнула тень…
Ну почему она решила навестить подругу именно сегодня? Аби стиснула зубы и почувствовала, как защипало от слез страха глаза. Сердце стучало так громко, что, казалось, его удары отдавались во всем доме. За ручку схватились и чуть потянули на себя…
Тут входная дверь сотряслась от тяжелых ударов чьего-то