– Пожалуйста, не говори никому! Если узнают, что кому-то вроде меня нравится твой будущий жених, да еще и столь высокопоставленный…
– Погоди… – спустя пару минут неловкого молчания протянула Аби. – Я что, угадала?
Ответом ей был короткий кивок.
– Была б моя воля, отдала бы тебе без раздумий, – иронично усмехнулась принцесса, опершись спиной о ствол дерева. – Да и ты перегнула палку: тоже мне «первый красавец в столице»…
– Найдешь кого-то симпатичнее – сразу сообщи, – подхватила тон подруги служанка.
Может, Лина и была в чем-то права. Грим Сабер был вовсе не дурен собой, умен (раз уж смог пробиться в свет), силен, но все же в его присутствии девушка не чувствовала себя спокойно или хотя бы комфортно. От него точно веяло холодом, словно перед ней стояло ледяное изваяние.
Но, быть может, они слишком мало общались, чтобы делать такие выводы?
– Мне пора, – Лина резко поднялась на ноги и отряхнула подол. – Ты еще о чем-то хотела спросить?
Аби медленно кивнула. Да, была одна вещь, которая ее беспокоила. Принцесса прекрасно знала нрав своей матери и могла предположить, насколько же сильно досталось отцу служанки из-за того, что его дочь оказалась «сообщницей» принцессы в последней вылазке на учения. А виноватой себя чувствовать перед этим семейством девушке ой как не хотелось.
– Ты говорила, что твоему отцу пришлось несладко, – протянула рыжеволосая, мысленно отметив, что взгляд зеленых глаз застлала пелена тоски. – Что именно произошло?
Лина еще некоторое время молчала, опустив голову. Губы девушки дрогнули, а кулаки непроизвольно сжались. Наконец, собравшись с духом, она тихо произнесла:
– Отцу сильно сократили жалование, в итоге и ему, и мне, пришлось работать вдвое больше. Нам пригрозили, что отнимут то жилье, что у нас есть близ дворца, а отца… Исключат из гильдии и… Ты вряд ли поймешь…
Казалось, девушка вот-вот заплачет. Аби поднялась со своего места и неуверенно спросила:
– Я могу чем-то помочь?
Ей не хотелось, чтобы из-за нее страдали другие. Тем более семейство Нортфордов. Людей, которые к ней столь тепло относились. Однако Лина в ответ на ее вопрос лишь отрицательно покачала головой:
– Ты сделаешь только хуже. Отец сейчас очень зол… Лучше не вмешиваться.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом направилась к дорожке, ведущей из сада. Аби осталась на месте. Так буря, которая, казалось, была уже позади, забурлила вновь. Вновь ей аукнулись собственные ошибки. Радовало лишь то, что служанка на нее, кажется, обиды больше не держала…
Вот только какой в этом толк, когда она все равно чувствует себя виноватой?
Девушка поплелась к дворцовым коридорам, с одной стороны украшенными рядами колонн, а с другой – большими