Она без труда узнала двор, где собирались справлять день рождение. Даже низенькая калитка была украшена синими ленточками. Как это похоже на Женьку. Она бы ни за что не стала украшать двор цветами или шарами. Только шёлковые ленточки и сдержанная вывеска с приглашением на торжество. Даниель подошла к калитке, прилизала волосы назад, поправила воротник на своей бардовой блузке, и толкнула калитку. Пройдя меж рядов надутых пионов, она услышала оживленные возгласы, доносившиеся из глубины двора. Тропинка тянулась дальше: мимо высокого бревенчатого дома, какие она видела только в книжках про зайца и лису. Ряды с садовыми цветами незаметно сменились на только что засаженные клубникой ряды. Голоса становились еще более отчетливыми. Клубничные ряды закончились, и Даниель оказалась под виноградной аркой. Молодые побеги, усики и резные литья уже смыкались над ее головой, пропуская ажурные блики весеннего солнца. Наконец она миновала и виноградник. Голоса звучали за домом. Даниель, сжимая упакованный подарок в запотевших руках, тяжело вздохнула. На мгновение ей пришла мысль развернуться, и бежать куда глаза глядят. Она сама честно призналась себе в том, что никогда не вписывалась в ряды Жениных друзей. Ей вдруг стало стыдно за себя, за свою дурацкую рубашку и особенно за свой лилипутский рост. А больше всего ей было стыдно за то, что она в первый раз в свой жизни одела туфли на высоких каблуках. Она одела их только с одной целью: казаться чуть выше. Но сейчас она представила как все на нее будут пялиться и уж несомненно втихаря высмеют ее попытку поравняться с ними. Еще несколько секунд и она уже так отчетливо разрисовала в голове собственный позор и унижение, что решительно подогнула колени, приготовясь к бегству. Покачнувшись на неустойчивых каблуках, она рванулась с места и почти сразу же врезалась носом в чье-то костлявое плечо. Еще немного и она покатилась бы кубарем по тропинке меж поросших вьюнков. Но чьи-то пальцы уцепились за ее плечо, и она только выдохнула от испуга, но не упала.
Глава 2. Теплое болото
– Живая? – раздался звонкий мальчишеский голос.
Даниель задрала голову и увидела перед собой два больших черных как угольки глаза, вперившиеся в нее испуганным взором. Перед ней стоял высокий парень с такими же черными и блестящими на солнце волосами. На овальном лице выразительнее всего смотрелись его пухлые губы, которые в данный момент застыли в неподвижной доброжелательной ухмылке. На вид ему было около семнадцати лет, но из-за своего высокого роста смотрелся чуть старше. И главное сейчас он так пристально рассматривал Даниель, что она ощутила себя как на трибуне посреди заполненного стадиона. Ни один парень так долго не смотрел на нее, да еще вот так смело; прямо в глаза. Не найдя, что ответить, Даниель выпрямилась, и принялась судорожно приглаживать волосы на макушке, которые и без того уже были настолько прилизаны, что напоминали кукольные пряди.
– Откуда ты такая? Чудачка… – в голосе его послышались смешинки.
Даниель еще раз острожно оглядела
