– Ого, – с трудом выдохнул Алекс. Выбивший из него дух соперник убрал ногу и помог Алексу встать.
– Хорошо двигаешься. Стремительно. Стоит поработать над техникой.
– Спасибо. Твоя квалификация высока. Как тебя зовут? Меня Алекс.
– Николас.
Как проигравший, Алекс был вынужден удалиться с площадки. Когда все вернулись, оказалось, что Николас победил в финишной схватке одного из своих, потому что все бойцы зоны воспитания вылетели из соревнования еще до финала.
Наставник собрал всех участвовавших в соревновании в фойе корпуса.
– Научились проигрывать?
Ребята загалдели. Наставник вскинул руку, и все замолчали.
– Двадцать вторая зона воспитания не проиграла ни одного соревнования за все годы своего существования. В следующем году обучения вы приступаете к урокам по выживанию. Этот был для вас первый. Не будьте уверены в своей победе никогда. Идите отдыхать.
Дети разошлись. Алекс догнал Наставника.
– Скажите, а этот мальчик, Николас, как он умудрился всех победить?
Наставник задумался.
– Знаешь, я не уверен, что даже я смог бы с ним справится. Поразительное владение боевым искусством.
Обескураженный ответом Алекс молча кивнул.
– Стой, парень! – окликнул женский голос сзади.
Алекс обернулся и упал на спину от прямого удара в нос. Рванулся встать, но на руки и ноги навалились и вновь припечатали к земле. Кто-то потрошил сумку, кто-то шарил по карманам. Алекс рванулся еще раз и получил пару увесистых пинков под ребра, под сдавленный шепот: «Не трепыхайся, мелочь».
– Тихо, Кириш, тише, – раздался тот же голос девушки. Алекс вывернул голову, чтобы увидеть говорившую, но полутьма скрадывала ее лицо. Было видно лишь фигуру и ореол волос.
Из-за угла раздался вой сирены и нападавшие быстро убежали в хитросплетения уличных переулков, освещаемые редкими проблесками голограмм и ночного освещения. Алекс поднялся и, отряхнувшись, поднял сумку и начал собирать разбросанные по земле вещи. Сирена стихла и из-за угла вышла девочка. На глазах у нее был прибор ночного виденья.
– Кристил? – удивился Алекс.
– Слышу, кого-то бьют в темноте. Присмотрелась, – девочка щелкнула пальцем по прибору и передвинула