Многие исследователи называют этот танк новаторской машиной, а его создание считают важной вехой в истории мирового танкостроения. Надёжное бронирование, использование дизельного двигателя, торсионной подвески и мощного орудия сделали эту машину по-настоящему грозной. На первых этапах войны танк практически не пробивался из немецких орудий, зато сам без проблем справлялся с любой бронетехникой противника. Были у него и недостатки: как и любая новаторская машина, КВ-1 не отличался высокой надёжностью.
КВ-1, советский тяжелый танк, 1940 год
Французский танк Char B1, 1939–1940 гг.
Позже на его базе был создан КВ-2 с монструозной башней, в которую установили 152-мм танковую гаубицу. Это орудие позволяло применять два типа снарядов: 40-килограммовые бетонобойные и бронебойные, весившие 51 килограмм. Однако гаубица была очень тяжёлой, центр тяжести башни оказался смещён, из-за чего периодически возникали проблемы с её поворотом. Всего было выпущено 240 таких танков.
Тем временем Франция вступила в войну с Германией. Но вместо того чтобы атаковать, французская армия заняла оборонительные позиции. Главный танк Франции, Char B1, идеально подходил для этого.
Это была новейшая модель, построенная знаменитым французским промышленником Луи Рено. У B1 было две пушки: одна в башне и одна в корпусе, что давало ему вдвое больше огневой мощи по сравнению с другими танками. Очень толстый слой брони позволял B1 побеждать в лобовой атаке. Но «француз» был медленным и требовал слишком много топлива.
Французско-германская граница была защищена массивной сетью укреплений, известной как линия Мажино. Во Франции пропаганда заявляла, что эта преграда непреодолима. Современник тех событий Люсьен Матрон рассказал, что вера в неприступность линии Мажино была беспрекословной. Ему было всего 16 лет, когда он узнал о мобилизации на войну с Германией.
Армия и правительство были уверены в себе и отправили свои танки оборонять границу. Франция собрала танки на севере для сдерживания нападения Германии через Бельгию или Нидерланды.
Прямо в точке схождения этих двух линий находится Арденнский лес. Именно здесь генерал Гудериан и нашёл слабое место французской обороны. Тяжёлые французские танки не могли ездить и маневрировать по холмистым и лесистым Арденнам. Но для лёгких немецких танков пересечённая местность не была помехой.
12 мая 1940 года танковые войска Гудериана в количестве 2 400 танков прорвались во Францию. Они прошли через Арденны за считаные дни и отправились дальше.
В отчаянии французская армия отправила 3 300 своих танков на сдерживание немецкого вторжения. И танкам B1 удалось остановить немцев на флангах. Как и ожидалось, они были мощнее немецких PzKpfw и легко их уничтожали. Но