Вот же я попал… Настоящая подземная тюремная база. Явно не самодельная – провода и кабели связкой под потолком проходят. Возможно, это какой-то бывший военный секретный объект. А, возможно, и не бывший. Вот только меня-то сюда за что законопатили? Преступлений я не совершал, в шпионских играх спецслужб участия не принимал, хакером не подрабатывал, с женой президента не спал. Я – обычный инженер, каких у нас на каждом шагу. Вся моя жизнь – от работы до дома, от зарплаты до зарплаты…
Ага! Вот и отдаленные внешние звуки появились. Похоже, кто-то там по коридору плетется, подошвами шаркая. Не иначе, контролер местный. У него и спросим.
Шел тюремщик очень медленно. Каждый его шаг долго и протяжно скреб по бетону, отражаясь трескучим эхом по длинному коридору. Лишь минут через пять шаркун добрался до моей камеры. По ту сторону решетки в дрожащем свете лампы высветилось грузное тело в блеклом мышином мундире с множеством пуговиц. На голове надзирателя криво сидела когда-то форменная, а ныне – совершенно бесформенная фуражка с длинным козырьком, бросавшим тени на серое, заросшее многодневной щетиной лицо. Чуть ниже болталась цепочка, на которой висел какой-то ржавый ключ.
Подойдя к решетке, толстяк остановился, неуверенно потрогал замок и застыл, склонив голову.
– Послушайте, как вас там? – неуверенно произнес я, так и не дождавшись никаких вступительных или объяснительных слов. – На каком основании меня тут заперли? Кто вы вообще? Кто ваши хозяева? Если уж я признан ими опасным врагом – меня хотя бы кормить будут? Или вы решили меня уморить голодом? Дайте хоть воды попить – я от жажды тут скоро усохну!
Ответов я так и не получил. Грузная фигура все так же безучастно стояла по ту сторону решетки. Набравшись смелости, я подошел поближе, встряхнул лампой и просунул руку наружу, пытаясь рассмотреть лицо тюремщика. Вот это действие уже вызвало его моментальную реакцию: сделав шаг вперед, фигура в форме потянулась растопыренной пятерней, пытаясь схватить меня за руку. Но я вовремя ее отдернул, и тюремщик нехотя снова отступил на шаг от решетки. Еще немного постояв там, он развернулся и пошаркал в обратном направлении.
А я медленно сполз на пол по стеночке камеры – потому что меня колотил сильнейший озноб. Потому что я сейчас пару секунд стоял лицом к лицу с живым мертвецом. Это было невозможно, казалось немыслимым в моей реальности, но… Человек, у которого кожа походила на старый потрескавшийся пергамент, у которого отсутствовала большая часть носа, а на месте одного из глаз находилась черная запавшая глазница – живым быть никак не мог!
А вслед за этим случилось открытие, которое и вовсе повергло меня в ступор. Я был – не я!!! Я, пребывая в сознании и (предположительно) здравом уме,