Топот копыт в конце улицы прервал мысли графа. Через несколько мгновений, в темноте стал различим всадник. Ещё мгновенье и всадник остановился прямо перед входом во дворец. Потрепанный и дурно пахнущий плащ с капюшоном, грязные сапоги и грубые кожаные перчатки. Каков наглец! Появляться в таком виде в самом центре столицы. Такой была первая мысль Риола, когда он увидел спешившегося всадника, но даже она вытиснилась из головы от возмущения. Этот оборванец посмел вот так направиться прямо во дворец. Когда странная фигура почти поравнялась с графом, он властно выкрикнул.
– Эй ты, смерд! – Риол приосанился, гордо положив руку на эфес шпаги.
Фигура остановилась и нерешительно повернулась к нему. Капюшон поднялся и граф увидел неподдельное удивление на усталом небритом лице. Ещё и кретин, в придачу. Подумав так, Риол продолжил свою оскорбительную речь.
– Да, ты! Иди приведи себя в порядок! Как ты смеешь шататься в самом центре Империи в таком виде? Кто твой хозяин? Я немедленно напишу ему о твоём непрости…
– Замолкни. – неожиданно оборвал графа незнакомец. Риол и правда проглотил язык от неожиданности. – Я терпеть не могу именно вот таких, как ты. Молодых дворянчиков, которые ничего в своей жизни не делают, но мнят о себе черт знает что. Имя своё назови! Быстро! – закончил всадник резким, командным голосом.
– Да как ты смеешь?! – хотел прокричать Риол, но вместо этого получился нелепый взвизг. – Я граф Риол! Ты оскорбил меня и я требую удовлетворения! Если ты настолько падший дворянин, я вызываю тебя на дуэль! Если же ты простолюдин, то я прикажу и тебя поколотят палками!
– Дворянин. – очень холодно отозвался ночной гость столицы.
Риол выхватил шпагу, не дожидаясь продолжения разговора, встал в изначальную позицию, но незнакомец вдруг сделал шаг навстречу. Риол ничего не понял. Он оказался на колене, а его шпага уже был в руках наглеца. Этот негодяй с интересом разглядывал её. Капюшон слетел с его головы, обнажив каштановые волосы и благородные черты лица.
– Моё имя милорд Каспар, первый маршал Империи. Так что правильно, что ты опустился на колено. Пусть и не без помощи. – начал Каспар чуть более повеселевшим голосом. – Если ты попробуешь перебить меня ещё хоть раз, то у нас и в правду состоится дуэль. Ты понял то, что я сказал, граф?
– Да – тихо ответил юноша, поняв, что перед ним один из самых приближенных дворянинов при императорском дворе.
– Ты сказал, что твоё родовое имя Риол? – задумчиво спросил первый маршал. – Торн Риол принадлежал твоему