Креститель поморщился, сжимая губы. Вон другие прибившиеся к нему рты раскрывают, глотая его поучения, не прочь сколотить крепкую ватагу и схватиться за ножи, а этот слизняк, недоносок так и не внял его науке.
Иоханан вдохнул и оглянулся. Увидал, как вниз к реке по кривой узкой тропинке спускался Йешуа. Ноги в сандалиях словно скользили по сухой земле. Длинные полы одежды, потрепанные снизу, цепляли камни и невысокую траву вдоль кромки дорожки.
Взоры сплелись. Йешуа остановился. Креститель медленно развернулся навстречу, разлепил сухие губы:
– Ты вернулся, брат, чтобы проститься?
Волосы Йешуа чуть сползли на глаза, худой в запястье рукой он отвел их от лица. Узкая ладонь с длинными пальцами вылезла из широкого рукава. Другая ладонь сжала конец волосяного пояса. Голос прозвучал тихо:
– Да, – проговорил и глубоко вздохнул. – Мы больше не увидимся.
– Не увидимся, – согласился Иоханан, прищуривая глаза от солнца. – Не все в нашей власти.
– Не все, – подтвердил Йешуа. – Не все. Потому и не увидимся.
– Но ты не сожалеешь об этом, – сказал Креститель.
– Нет, – кивнул Йешуа. – Не стоит жалеть о том, чего не изменить.
– И начало, и конец предрешены, – помедлив, грустно сказал Иоханан.
– Я не думаю об этом, – отозвался Йешуа, ощущая песок в сандалии и переступая с ноги на ногу, – но ты мог бы продлить свою жизнь, если изменишь ее.
– Чтобы изменить жизнь, надо измениться самому, – невесело напомнил Креститель. – Я не собираюсь делать этого. И не требую этого от людей. Каждый выбирает сам.
– Но ненависть укорачивает жизнь, – выговорил Йешуа.
– Любовь тоже не продляет ее, – усмехнулся Иоханан. – Когда-нибудь ты убедишься в этом. Любовь часто безответна и равнодушна, а в ненависти столько ярости, огня и страсти! – Его зрачки расширились и сверкнули. – Она дает силы.
– Прощай, Иоханан.
– Прощай, Йешуа. Но помни, человек слаб и беззащитен. Ему всегда надо на кого-то опереться. – Его взгляд упал на учеников. – Эти двое братьев близки тебе по духу. Возьми их с собой, дорога будет легче.
Йешуа перевел глаза на Андрея и Симона, поймал их зрачки и притянул к себе: по спинам тех пробежала испарина. Коротко спросил:
– Пойдете со мной?
Ошеломленно и торопливо они посмотрели друг на друга и на Иоханана. Головы закивали, ладони запотели, языки оторвались от нёба, и с губ сорвалось:
– Да.
Креститель хмыкнул, махнул рукой, молча перекрестил всех и отвернулся. Андрей и Симон почесали бока и шагнули к Йешуа.
А на пригорке маячила фигура архидемона Прондопула.
Глава четвертая
Девушка
Прошло